– Ну вот!
– А Грязи нет.
– Это за бором. Дальше на север.
– Нет там никакого севера. Там болота одни!
Кира толкнула мужа в бок: хватит!
Он думал, что она спит, так тихо лежала жена на свежей, подвядшей за день на солнце траве, наваленной в телегу.
Данил несколько раз задевал её локтем, водил травинкой по щеке…
Беспробудна! Сладок степной сон под скрип колес…
Оказывается, не спала, слушала.
Данил толкнул ее в ответ, и на время замолчал.
С одной стороны лежала степь до самого горизонта. С другой тянулся березовый лес.
Теплынь.
Прозрачный месяц, не дождавшись, когда солнце сядет, полез вверх по темнеющему, но всё еще светлому небу.
– Лошадь у тебя не бойкая! – Определил Данил.
– Да уж… – Возница не знал, что сказать еще.
Стал выговаривать кому-то:
– Говорил – не бери! У Савельича всё с причудами.
– Ты о чём?
– Польстился на цену. Даром, мол. Ну, так что?
– Как это – даром?
– А у коня цена – не первое дело, – всё так же сам с собой говорил возчик, не слушая седока. – Первое дело – нутро!
Слова мишкины были совершенно непонятны, Данил не отставал:
– Чем же плохо его нутро? Больной?.. Больная лошадь твоя что ли? Чем?
Парень покривился всею спиной, но не обернулся. Рассудительно заметил:
– Конь – или конь, или балда в шляпе. Чо и брать такого?.. – Через плечо недовольно бросил: – Здоров Степка! Не бойтесь.
Ага, Степка! Значит конь, а не лошадь. Или как там у них?.. Нет, для коня слишком беспородна лошадь Степка.
Мишка помахал-покрутил кнутом в воздухе. Но не стегнул.
Лошадь, урча кишками, вздохнула задумчиво. Совсем как человек.
– Степка, значит?
– Он. Наследственно. Хозяин так прозвал.
– Не хочет, гляжу, тебя слушаться.
Мишка кашлянул, поерзал задом беспокойно и остановил лошадь. Пошарил рукой под доской, на которой сидел, и вытянул шляпу с пером.
– О! Тирольская! – Удивился Данил.
Мишка ухмыльнулся многозначительно. Подошел к лошади спереди и напялил ей шляпу на голову, протянув ухо в дырку. На всю голову шляпы не хватало, она висела с одного бока.
Данил усмехнулся:
– Зачем?
– В придачу шла. Охотник какой-то забыл у Савелича, а тот к ней Степку и приучил!
Обзаведясь шляпой, Степка ожил на удивление. Не то что бы побежал, но бодрее стал перебирать ногами, приосанился и уже не задумывался у каждого куста.
– Модник! – Засмеялся Данил.
– У Савельича всё так, – сообщил Мишка поспешно. – Пришли раз мужики быка купить на закол. Он вывел его, а на шее у быка галстук зеленый! Мужики – снимать, тот – в рев! Не дается, башкой колотит…