Впрочем, оно сразу прошло, когда рядом, всего в двух шагах вдруг появился один из них. Мелькнула мысль, что на этом всё, один прыжок, удар, и его ещё детскую смазливую мордашку, за которую так недавно дразнили девчонкой, сдерут с черепа ужасные когти. Из широкой груди врага вышло лезвие, лапы подкосились. Арчи увидел Джоза.
Он рыкнул:
– Меч бы вытащил для приличия!
Арчи спохватился, потащил оружие из ножен. Встал в стойку, держа лезвие перед собой. Чуть справа от него упало ещё одно кошачье тело, пробитое сталью, потом слева другое – ничего в принципе не менялось. Арчи опустил меч, так и стоял, пока сэр рыцарь не попросил его убить искалеченного кота.
– Так, тут справились, – молвил Джоз, вытирая ветошью сталь меча, буркнул. – Железку можешь пока убрать.
Арчи поспешил засунуть меч в ножны, получилось не сразу.
Джоз одним движением закинул в ножны свой клинок.
– Ну, пойдём обратно к мастеру, чую – у нас скоро снова появится работа.
Арчи переспросил:
– Работа, сэр рыцарь?
Тот хмуро буркнул:
– Зови меня Джоз.
– Да, Джоз, извини, – проговорил Арчи, поспешая за наставником. – А какая работа?
Джоз заговорил, не оглянувшись:
– Да всё то же самое. Ликвидировать прорывы. Хреновенькие у нас пошли дела, Арчи.
Парень удивился:
– Но мы же… то есть вы вон их как!
Джоз повернулся к нему обветренной, горбоносой, усатой харей, вдруг добродушно улыбнулся, блеснув ровными зубами.
– Ты тоже молодец. Не облевался в первый раз, уже подвиг.
Арчи немного смутился:
– Спасибо, сэр… э… Джоз. А почему плохие у нас дела?
Рыцарь со вздохом принялся объяснять:
– Маги перестали поддерживать сплошной барьер на последних рубежах. Ставят только на время, отсекают подкрепления прорвавшимся, пока мы их крошим.
Парень глубокомысленно произнёс:
– А! Это потому что нельзя угадать, где они полезут?
Джоз кивнул.
– Да. И теоретически оно полезно для психологии – в эту минуту головы котов катапультами бросают обратно. Только… – он нахмурился, – только это уже не работает. Они будут лезть, пока всех не убьют. Они готовы платить за одну нашу голову сотней своих, так мы их разозлили.
Арчи воскликнул:
– Мы разозли?! Да мы же их создали! Наши маги вывели расу зверолюдов!
Джоз ухмыльнулся, тряхнув чёрными с проседью волосами.
– И они нам, конечно же, очень за это благодарны!
Парень почти зарычал: