Волшебных сил в цветеньи полных: Войдут в леса – искать завет, Огнём цветущий, зло, укромно – Горящий папоротник-цвет.
***
В ложбинах стелются туманы. И гулко ухает сова…
Матвей устал. Кругом всё странно, Кружит от хмари голова -
Со дна болота тянет илом,
И тяжко сыростью дышать. Тропинку жижею размыло – Куда идти, куда бежать…
Сгустилась тьма. Взмыл над болотом Туман белее молока.
Глядит Матвей: в нём бродит кто-то, Из хмари – тянется рука.
В руке – фонарь горит, как-будто, И манит путника к себе.
От силуэта страшно, жутко…
Завыло что-то в тростнике…
Матвей чуть только потянулся За мутным светом фонаря, Как силуэт поплыл, раздулся , И, в смрадном воздухе звеня,
Раздался хохот. Низкий, дикий.
Возникли красные глаза
Сквозь студень грязевый, безликий…
Натужно треснула гроза.
Из грязи с тиною трясина,
Ожив, в два метра подтянулась – Болотником – мохнатым, сильным, Покрытым грязью, – обернулась…
Злой дух мальчишку сбил с дороги, С сухого твёрдого пути,
В болотной мгле завязли ноги – Матвей взмолился: "Отпусти!"
Не тут-то было: царь болота, Покрытый рыбьей чешуёй, Завыл, ладошами прихлопнул: "Матвей, теперь слуга ты мой!"
***
Темно в лесу. Туман глубокий Окутал сосны пеленой.
И крик Матвея одинокий – Затих под красною Луной.
И ночь над рощею притихшей – Никто не сможет подсобить…
"Меня лишь Бог, наверно, слышит..
И он лишь может защитить…"
Матвей ослабшею рукою
Нащупал крестик деревянный; Слова молитвою святою Губами шепчет непрестанно -
Сильнее голос. Хрип и шёпот – Пропали, будто не бывало.
И будто белых крыльев хлопот…
Болотник – плюхнулся устало,
Метнулся прочь во тьму ночную, Под жижу тёмную болота. Матвей молился. Ночь немую Встревожил топот – ехал кто-то.
Крестясь дрожащими руками, Побрёл Матвейка от трясины…
Из чащи – бричка с мужиками И кони на поводьях длинных
Навстречу. Будто ниспослал их Всевидящий, рукою доброй Застив мальчишку от случайной
В тьме леса встречи злой, укромной…
***
…Дивились долго все рассказу, Поили чаем с растопопшей,
Плащом Матвея укрывали И не спеша тягали вожжи…
Со скрипом мчала бричка тихо..
Вдоль сосен, дремлющих в тумане.
Оберегая воз от лиха -
Сонм ангелов дорогой правил…
Болотник – злой дух-хозяин болота, в восточнославянской мифологии. Внешний вид болотника описывали по-разному: это – то, неподвижно сидящее на дне болота, грязное, толстое, безглазое существо, то мохнатый человек с длинными руками и хвостом; то живая жижа с красными глазами или силуэт человека, зазывающий путника в темноте в болото, на свет фонаря или болотные огни.