Немцы еще приходили к Гальским и Богдановичам, но… поживиться было нечем.
Софья Петровна, приобретая еду, прятала ее, потом она с Верочкой потихоньку съедала все, что было добыто.
Верочка часто плакала, звала маму. А бабушка старалась ей внушить, что если она будет меньше говорить о маме, мама обязательно придет. Умная девочка так и сделала.
Маруся пришла неожиданно. И снова дочка не узнала ее. Это была не красивая мама, а какая-то растрепанная, неухоженная пожилая женщина. Но когда Верочка услышала:
– Дочурка моя, это я, – улыбаясь, сказала Маруся и протянула руки к Верочке.
Дочь узнала свою любимую маму по ее очаровательной улыбке. Плакали втроем. Потом кушали бутерброды, пили чай с сахаром. Все было как до войны.
– Мамаша, я уйду ночью. В сенцах мешок с «товаром», помогите, чтобы «товар» был на мне, – попросила Маруся, когда Верочка, уже сладко спала.
Софья Петровна, «упаковывая» Марусю, встревожено говорила и просила:
– Маруся, будь осторожна.
– Я очень стараюсь, – отвечала та.– Знаю, что вы у меня есть, самые дорогие и близкие. Но если что, вы с Верочкой должны уйти к крестному. Адрес знаете. Он в курсе всего.
Софья Петровна плакала. Маруся утешала ее:
– Я очень осторожна. Все продумано.
Все да не совсем. Это случилось вскоре…
Маруся приходила каждую неделю. Верочка прыгала, смеялась от счастья. Софья Петровна, каждый раз, провожая Марусю с «грузом», просила быть осторожной.
В тот вечер Маруся пришла довольно рано.
– Буду с вами ночевать. А утром… Потом расскажу о планах.
Ужинали при свечах. Электричества не было больше месяца.
Приближался сентябрь. Стояла прекрасная погода. Поспевали яблоки, груши. На грядках было достаточно овощей. Так что питались по-вегетариански.
Утром Маруся оделась понаряднее, подошла к Софье Петровне.
– Верочку я сегодня возьму с собой, погуляем вместе.
– Нет! – закричала Софья Петровна.
– Мы ненадолго. Часик-два. И я ее приведу. Верочка, узнав об этом, прыгала и припевала:
– А мы с мамой пойдем гулять!..
Софья Петровна поняла, что невестка уже приняла решение.
Провожая их, подошла к Верочке, обняла ее, поцеловала и перекрестила:
– Бог вас сохранит.
На крыльцо вышли втроем. День был чудесный. Сентябрь уже вступил в свои права. Золотая осень! Маруся вспоминала, как они с семьей ходили в парк Горького. И она знала, что и сейчас они пойдут туда. Радость воспоминаний перемешивалась с тревогой. Там, в парке, была назначена встреча. Ей необходимо было отдать «товар». Но Маруся успокаивала себя: с ней была Верочка, никто ничего не заподозрит.