До парка добрались быстро. Дочь была счастлива. Она бегала от одного аттракциона к другому, смеялась, удивлялась: все не работало, большинство было поломано. Маруся едва успевала за ней. А в конце аллеи уже шел навстречу Иван. Маруся немного растерялась. Но Верочка ее выручила. Она увидела знакомого «дядечку» и бросилась к нему навстречу. Маруся быстро сообразила, что делать.
– Доченька, пойди на качели. Я с дядечкой поговорю, и мы с тобой будем качаться. Верочка была вежливой девочкой. Она поздоровалась и побежала к качелям, которые состояли из одной «лодочки». Мама догнала ее вскоре. Потом обе, радостные, качались на «лодочке»
Но надо было возвращаться домой. Маруся понимала, что фонариков, которые она купила, было мало, и решила рискнуть.
– Зайдем в магазин, и потом домой. Верочка готова была идти куда угодно, главное- с мамой.
Но случилось непоправимое. Раздался рев машин, топот солдат: была очередная облава.
Не успели Маруся с Верочкой пройти несколько шагов, как двое полицаев схватили их.
– Она, – сказал один, – я давно слежу за ней.
– Но тот-то в шляпе ушел…
– Да, упустили.
– Что передала ему? Говори! – грубо толкнул он Марусю.
Она понимала, что лучше молчать. Верочка заплакала и прижалась к маме.
Полицаи схватили мать и дочь и силой затолкали в подошедшую машину. Маруся с ужасом поняла: это «душегубка». Так уж было много людей, в основном, мужчины.
– Полная! – закричал полицай.– Трогай!
Верочка уже не плакала. Она сидела, прижавшись к маме. У Маруси мысли работали лихорадочно. Поняла: выехали из города: машину трясло: началась полевая дорога. И вдруг остановились. Шел поезд. Маруся что есть сил протиснулась к кабине и начала стучать, разбивая кулаки в кровь. Стучала и кричала:
– Откройте!
Через несколько секунд дверь душегубки со скрипом открылась. В проеме стоял немец, кричал и угрожал автоматом. Маруся поняла, что это первый и последний шанс спасти дочь. Задыхаясь, она на немецком языке простонала, что девочка хочет «до ветру». Немец прокричал: