– Нет, нет… Она уводит нас от своего гнезда! Не устаю дивиться сообразительности и смелости птиц!
– Ага. Такая маленькая, и готова «сразиться» с существами больше ее в сотни раз! Кидается под самые ноги!
Дедушка подтвердил:
– Да, птицы очень умные. Интеллект некоторых может достигать уровня развития пятилетнего ребенка.
Весняна восхитилась, но задумчиво добавила;
– Но есть птицы неприятные…
Родион удивился:
– Какие, например?
– Вороны, грачи… Такие мрачные, черные с мерзким голосом, – ответила девочка.
Но дед возразил:
– Внешность бывает обманчивой. А вороны и грачи, кстати, блестяще справляются с разными экспериментальными заданиями ученых. И неплохо обучаются…
Весняна хотела услышать более подробный рассказ об этом, но ее внимание привлек непонятный шум.
Взгляды собеседников устремились вдаль. Среди леса чудесным образом появилась широкая дорога. Она была не асфальтированная, земляная, но довольно разъезженная.
Не успела девочка выразить свое удивление, как на дороге поднялись клубы пыли, затмившие свет. И прямо перед путниками возникла повозка. Она представляла собой серую телегу с крышей и окнами по бокам. В телегу была впряжена потрясающе красивая лошадь. Ее спина переливалась в лучах восходящего солнца смоляным глянцем, а грива спускалась по шее мягкими волнами. У Весняны захватило дух от такой красоты, она воскликнула:
– Вот это – да! Я проехалась сегодня на лошади пастуха, и она показалась мне красивой. Но эта просто несравненная красавица!
От звука ее голоса тот, кто управлял лошадью, вздрогнул. И Весняна обратила внимание на него.
Одежда черного цвета закрывала его одним куском с головы до ног. Извозчик не напоминал человеческую фигуру, а походил, скорее, на мешок. Его лица не было видно. Не было видно даже рук. Извозчик сделал чуть заметный жест головой в сторону телеги.
Родион одним движением оказался возле него и махом поднял капюшон с лица извозчика. Тот вскрикнул, но отпрянуть не успел. Родион спросил грозным голосом:
– Почему ты? Где Гариот?
Извозчик, похоже, ни на шутку испугался, так как голос его дрогнул. Он прохрипел:
– Гариот слег от какой-то хвори. В лазарете сейчас. Меня попросили тебя встретить.
Родион еще несколько секунд смотрел в лицо извозчика. Лицо, которое Весняна увидела, было омерзительно сморщенным, грубым, с кривым длинным носом. Он произвел на девочку самое отталкивающее впечатление.