Извозчик кашлянул и прохрипел:
– Ну что, едешь или нет? Не хочешь, – так я передам в Совете о твоем отказе. Время идет…
Родион, колеблясь, все-таки, кивнул в ответ и, взяв Весняну за руку, направился к повозке. Весняна решила было спросить, кто это, но дед отрицательно помотал головой. Когда подошли к повозке, Родион медленно открыл ее скрипучую дверь и приподнял Весняну на ступень телеги.
Первое мгновение девочке пришлось зажмуриться, чтобы хоть что-нибудь разглядеть сквозь густую темноту. Когда глаза немного примирились с переменой света, она увидела пыльное помещение повозки с деревянным ящиком внутри. Девочка обернулась на деда, он поспешно залез в повозку и плотно закрыл за собой дверцу. Они уселись на старый ящик, и повозка тронулась в путь.
Весняну переполняли эмоции и она решила, что теперь дедушка ответит на все ее вопросы. Но только она хотела повторить вопрос о странном извозчике, как Родион вновь предугадал данное намерение и поднес указательный палец к губам.
Молча ехали мучительно долго. И, наконец, тишину прорезал хриплый голос. Он был таким плутовски-заискивающим, что Весняне вспомнилась героиня многих сказок – лиса Патрикеевна. Он сказал:
– Родион, ты давно не был у нас. Многое изменилось. И я уже другой. Зря ты думаешь обо мне плохо…
Но Родион не дал ему договорить:
– Не тебе знать, что я думаю о тебе. Говоришь, что изменился? Верится с трудом. Многие меняются в общине, становятся духовно более развитыми. Но на счет тебя сомнительно.
Извозчик огрызнулся:
– Можешь не верить. А лучше объясни, что за особа пришла с тобой?
Родион сухо ответил:
– Это моя внучка. Она нам не помешает. Александр уже знает ее.
Голос вкрадчиво продолжил:
– Ааа… внучка… Продолжательница рода… Не рано ли смену готовишь? Хотя то, как ты впутываешь в дела свои привязанности, заслуживает…
Родион резко прервал его:
– Не тебе рассуждать о моих привязанностях и решать, чего я заслуживаю!
Голос злобно огрызнулся:
– Ну конечно, мудрец. Как решит Совет. Ты неплохо проштрафился в последний раз…
Извозчик засмеялся колючим смехом.
Родион твердо ответил:
– А тебя это вообще не касается.
Послышался резкий смешок, и голос возразил:
– Да, да, понимаю… Так неприятно признавать свои ошибки. Тем более, что теперь их придется ликвидировать.
Родион тяжело вздохнул. Весняна посмотрела на него, и даже сквозь мрак разглядела или, скорее, почувствовала напряжение всех его лицевых мышц.