– Вы хотите сказать, что это – не путч коммунистов?
Отчётливо слышное неудовольствие в голосе президента не смутило помощника и не поколебало его уверенности.
– Нет, сэр: это – не «путч коммунистов». Так называемая «трезвомыслящая часть» КПСС уже давно отошла от Горбачёва. Так, что предстоящие события – это… Если проводить градацию на европейский манер, сэр, в соответствии с политическими критериями, например, Бонна или Парижа, то это – восстание левых социалистов против правых социалистов и антикоммунистов. Так, что никакой это не путч коммунистов, сэр. Просто социалисты из ближайшего окружения Горбачёва поняли, наконец, что хозяин привёл их в антикоммунизм. Как тот Иван Сусанин.
– А это ещё – кто?
– Русский национальный герой, сэр. В начале семнадцатого века, зимой, вызвался показать дорогу польским интервентам – и завёл их в дикий лес, где все они и погибли.
Гейтс усмехнулся.
– Конечно, Горбачёв – «Иван Сусанин» весьма условный, сэр. Ведь тот крестьянин совершил подвиг – а Горбачёв обещал вывести страну на новый путь, а вместо этого подвёл её к краю гибели.
– То есть, сделал для нас доброе дело, – покривил щекой Буш.
– Не буду спорить, сэр, – так и делал Гейтс.
Буш уже вернулся к образу президента – и старательно наморщил лоб.
– Значит, это – не захват власти?
– Нет, сэр. Люди из ГКЧП не нуждаются в захвате власти: они и есть власть. Поэтому вся их деятельность – это плохо организованная… будем надеяться… попытка группы руководителей спасти гибнущий Союз. Это – попытка людей, которые верят в то, что их поддержит президент, что он отложит подписание проекта Союзного договора.
– Он так важен? – непритворно удивился Буш.
– Он означает юридическое оформление конца СССР, сэр, – почтительно склонил голову Гейтс.
На этот раз Буш отмолчался, и не меньше трёх минут, что было удивительно для этого импульсивного человека, молча бродил по просторам Овального кабинета. Рафинированный интеллигент Гейтс с удивлением наблюдал за тем, как лицо президента одолевали сомнения и «прочие» мысли. Наконец, в метре от помощника Буш решительно отвернул в сторону.
– На какой день назначено выступление ГКЧП, Роберт?
– На семнадцатое-восемнадцатое, сэр.
– Значит, вмешательство третьей стороны Вы полностью исключаете?
У Гейтса отвисла челюсть: такого «апперкота» от президента он не ожидал. По причине «нокдауна» не меньше минуты у него ушло на восстановление рабочих кондиций. И только «на заре» второй минуты он смог почти смущённо откашляться.