– Я не вполне уверен, сэр, что понимаю Вас…
– А чего тут понимать! – не отказал себе в удовольствии «побыть ковбоем» Буш. – Вы нарисовали схему, в которой задействованы только две силы. Я их вижу – и потому не боюсь их. Но у меня – такое чувство, что не только эти силы, но и мы с Вами, Роберт, находимся под колпаком у более могущественного господина… или товарища, если угодно…
Гейтс судорожно дёрнул кадыком – и постараться рассмеяться как можно беззаботней. Правда, беззаботность вышла слишком… беззаботной для того, чтобы поверить в её достоверность.
– Сэр, если Вы говорите о Господе Боге или Сатане, то я не стану возражать: все мы – под колпаком у одного из них.
Буш недовольно поморщился: шутка явно не пришлась ему по нраву.
– Роберт, я – серьёзно!.. У Вас нет такого ощущения? Вы досконально изучили расклад сил в России?
Настырность босса поколебала уверенность помощника: Гейтс почти растерялся.
– Сэр, мы скрупулёзно… мы изучили всех потенциальных комбатантов…
– Кого?!
– Виноват, сэр: всех вероятных участников событий… Ну, всех, кто может хоть как-то поучаствовать…
– А-а-а!.. И?
Гейтс отрицательно – но на этот раз далеко не так уверенно – помотал головой.
– Не нашли – или нет? – неожиданно тонко усмехнулся «пастушок» Буш.
Сквозь редеющие волосы на макушке Гейтса блеснули капельки пота. Очередной «удар под дых» вышел настолько «убойным», что и с ответом помощник задержался «сверх норматива». «И того, и другого» «в сумме набралось» столько, что Буш не смог не выразить удивления. Пусть одними лишь бровями – но не смог.
– Виноват, мистер президент! – встрепенулся Гейтс, и тут же «опустил очи долу». – Я не могу сказать «нет», сэр…
– Спасибо за честность, Роберт… Возможно, я не ошибся в Вас – и Вы в скором времени станете Директором ЦРУ. Ну, а если я ошибся – тогда…
Глядя на президента, Гейтс вздрогнул: ничто не выдавало сейчас в «стратегически задумавшемся» Буше техасского ковбоя…
… – Владимир Александрович? Ну, наконец-то!
Бакланов с видимым облегчением смахнул пот со лба.
– А мы тебя уже потеряли!.. Конечно, «обзвонились»!.. Докладываю: всё – как и ожидалось… Разумеется: ни «да», ни «нет»… Откуда звоню? Из машины – откуда ещё?.. Да, едем в Бельбек… Настроение?.. Ты ещё спрашиваешь?! Не знаю, как другие – а я буквально раздавлен! Какая он, всё-таки, сволочь! На кого молились?! Поневоле вспомнишь Шекспира: «И этот бог – какой ничтожный идол!»… Да, Владимир Александрович: именно поэтому я и звоню. Озадачивай своих! Подключай Язова – и начинаем работать по плану!.. Да, и вот, ещё: если ты поручишь мне лично арестовать Горбачёва – я сделаю это с огромным удовольствием!.. Ну, бывай!