Дед Николай, присев на лавочку рядом с женой, заметил:
– А ты, парень, молодец! Навык не потерял! Я-то думал, ты не выдержишь, спасуешь! А ты – нет! Смог, однако!
Никита смущённо пожал плечами и ответил:
– Привычка к тренировкам! Я по три раза в неделю в спортзал хожу железо тягать, да ещё каждое утро пробегаю по десять километров.
Скрипнувшая дверь дома выпустила на крыльцо Светлану с запотевшим глиняным кувшином и парой таких же кружек. Она подала кружки деду и Никите, налила в них квас, и они оба крупными жадными глотками выпили свои кружки до дна, обливаясь холодными струйками терпкого кваса.
– Николай Алексеевич, – спросил Никита, – а колоть дрова мы сегодня будем?
– А ты сможешь?
– Ну, хоть начать!
Дед рассмеялся:
– Да ты, брат, орёл, как я погляжу!
Светлана, пожалев Никиту, тихонько высказалась:
– Не надо, Никит! Ты же так упадёшь от усталости!
– Вот, ещё! – сосед не стал отступать, – Где у вас колун?
Дед Николай кивнул головой в сторону, где Никита увидел торчащий из большого старого пня колун. Он качнул его за длинную рукоятку и выдернул из пенька. Потом на пень приспособил свежераспиленный чурбан и, высоко замахнувшись, резко опустил колун. Чурбан развалился почти точно пополам, а половинки упали в стороны.
Дед Николай даже крякнул:
– Ух, ты как! Хорошо-о! Ну, гляди! Как устанешь – бросай. Не горит, чай!
Никита промолчал, поднял с земли и поставил на пень упавшую половинку.
Новый замах был таким же. Удар! И половинка развалилась до основания. И дело пошло.
Светлана усадила деда рядом с бабушкой, а сама стала подбирать и складывать только что порубленные дрова в поленницу.
Минут через двадцать Никита услышал со стороны калитки голос мамы:
– Эй, соседи! Вы что это? Дармового работника нашли? Он у меня вчера и так уже всю картошку окучил!
Елена Васильевна обернулась на голос и с улыбкой ответила:
– Здравствуй, Люсь! Хочешь, мы ему заплатим?
Людмила Петровна вошла во двор, негромко стукнув калиткой.
– Здравствуй, Лен! Привет, Коль! И ты, Света, здравствуй!
Никита, усмехнувшись, продолжил колоть дрова, резко с выдохом вонзая тяжёлый колун в обрез чурки.
Елена Васильевна решила остановить это дело:
– Ну, ладно! Никита, ты давай уже отдыхай. А то эдак, и впрямь тяжело.
Она встала с лавочки и пошла навстречу старой подруге. Они обнялись, и хозяйка повела гостью к крыльцу.