И вот теперь ее убили. За что? Почему? Какая-то бессмысленная жестокость, ведь из дома, как выяснилось, даже не украли ничего. Аня поежилась, вспомнив тот страшный звонок. Тетя Галя стонала и плакала в трубку, не в силах объяснить что случилось, пока наконец супруг не прекратил ее мучения. Он отобрал телефон и казенным милицейским языком сообщил Ане ужасную новость: ее сестра, Полина Одинцова, была найдена в своем доме мертвой. Супруг тети Гали немного помолчал и добавил:
– Убили ее. Задушили. Голыми руками. Завтра похороны.
Аня перевела взгляд с воющей соседки на Григория Андреевича. Теткин муж серьезно и основательно обгладывал куриную ногу. Он вообще все делал серьезно и основательно. Появившись в Макеевке пару лет назад новый участковый подошел к вопросу брака с пониманием, и вскоре покорил теткино сердце. Когда Галина, смущаясь и запинаясь, сообщила по телефону, что выходит замуж, Аня искренне обрадовалась за нее.
Она внезапно осознала, что в последний раз видела сестру живой год назад на теткиной скромной свадьбе, и ее снова захлестнула волна горестного недоумения. Чем Полина заслужила такой страшный конец? Аня сжала кулаки и с немой мольбой посмотрела на теткиного мужа. Он непременно должен отыскать убийцу!
Поминально застолье наконец закончилось. Завывающая толстуха ушла последней, прихватив недоеденный пирог. Когда Аня и тетя Галя убрали со стола и вымыли всю посуду уже стемнело. Девушка поставила чистые тарелки в шкаф и вышла на крыльцо. Летний вечер дохнул в лицо свежестью.
Сзади хлопнула дверь. Тетя Галя с опухшими, но сухими глазами накинула ей на плечи свою вязаную кофту.
– Прохладно вечером, простудишься, – грустно промолвила она, глядя куда-то в сторону.
Аня посмотрела туда же и увидела вдалеке крышу особняка Полины. Ее внезапно охватило острое чувство вины перед сестрой. Какими же все-таки они были далекими друг от друга! Может, если бы Аня появлялась здесь чаще, беды бы не случилось. Повинуясь внезапному порыву девушка схватила тетку за руку и потянула за собой.
– Пойдем, сходим туда? Пожалуйста…
Та безвольно кивнула, погремела ключами в кармане и медленно зашаркала по дорожке к калитке. Аня пристроилась рядом.
Большой и темный особняк Полины стоял на самом краю деревни. Сразу за его забором начинался сосновый лес, который терялся в непроглядной темноте. Полина не держала собаку, зато подкармливала окрестных кошек, и им навстречу из кустов высунулись сразу две четвероногие попрошайки. Поняв, что угощения не будет, кошки сверкнули глазами и с недовольным мяуканьем исчезли в саду.