К середине 1959 года перелетная платформа уже неплохо
отработана. Еще два спутника Луны слетали почти безупречно, а новые
камеры позволили увеличить разрешение снимков вдвое, до десяти
метров. За счет оптимизации траектории и появления возможности
вешать дополнительные баки с топливом сильно увеличился запас
пленки и реактивов для проявки. Пребывающие в постоянном экстазе
планетологи теперь едва успевают обновлять свои атласы.
При этом за океаном явно не спят и буквально наступают на пятки.
С появлением полноценной второй ступени («Аджена» - прим.авт.)
ракета «Атлас» может отправить к Луне больше трехсот килограммов
груза. Изобретательные американцы выжали из этой массы все, что
было возможно, создав крайне удачную серию спутников Луны, и их
снимки лишь немного уступают по качеству лучшим советским, но зато
их намного больше. Также, традиционно для американцев, эти аппараты
несут множество крайне передовых научных приборов. Однако
конкуренция не исключает сотрудничества, ради чего был дважды
произведен интересный эксперимент. Отработавшие свое советские
аппараты управленцы нарочно уронили в затененные приполярные
области Луны, точно согласовав эти события с пролетами американских
спутников. Удалось записать спектры вспышек и результаты выглядят
очень многообещающе, с точки зрения поисков водяного льда.
Следующий шаг на этом пути – мягкая посадка, и первый ход опять
сделали американцы, правда, не очень удачно. Всего три дня назад,
когда советская «Луна-6» только стартовала, «Сервейер-1» попытался
сесть в Океане Бурь, но все сигналы с борта неожиданно пропали за
пару минут до касания. Есть некая вероятность того, что если
отказал только радиокомплекс, то аппарат все же благополучно сел.
Но, во-первых, молчащий аппарат не может считаться мягко севшим, а
во-вторых, позднее специалисты из TRW (в этой истории фирма
продолжила заниматься АМС - прим.авт.) смогли при определенных
условиях заставить двигатель станции эффектно взорваться на
стенде.
А теперь, пришла очередь «Луны-6». Хоть внешне посадочный
аппарат и напоминает своего собрата из другой реальности, но при
этом тяжелее и технически более совершенен, пусть не в принципе, но
в деталях. Но главное, у него гораздо более способный «извозчик»,
перелетная ступень. Включение двигателей по команде импульсного
высотомера произошло на высоте почти восьмидесяти километров, после
чего приборный отсек и антенна ненужного больше высотомера
отстрелились и упали куда-то вниз. Теперь аппарат замедляется
примерно так же, как его собрат из другого мира, но это лишь до
высоты в семьдесят метров, когда вступает в действие
гамма-высотомер. Наличие вычислительной машины позволяет более
изощренно обработать эти сигналы и гарантировать минимальную
боковую скорость касания.