Где-то, на другой стороне планеты, тоже уже видели подобное
зрелище, и не раз, если судить по скудным обрывкам информации. Что
поделать, не любят русские заранее рассказывать о своих планах! Они
не делали тайны из строительства второго, сугубо гражданского
космодрома на Каспийском море, и более того, близость к Турции и
Ирану позволяет легко обнаруживать пуски тяжелых ракет, которые до
сих пор были только суборбитальными. Это может означать, что вторая
ступень у русских пока не готова, что, скорее всего, намекает на
трудности освоения водорода. Тем не менее, космодром работает, и
первый орбитальный пуск новой тяжелой ракеты это только вопрос
времени. Форы у американцев нет почти никакой.
А «Сатурн», пройдя программный разворот, все ускоряется,
демонстрируя зрителям огромное пятно выхлопа, ярко-оранжевое,
словно маленькое солнце. Грохот отчетливо удаляется, и только
сейчас Вернер взялся за мощный бинокуляр, установленный на большой
треноге. Было бы форменным святотатством наблюдать первые секунды
полета ракеты в оптику, а сейчас, на расстоянии, совсем другое
дело! Ракета уже прилично завалилась по тангажу, и факел уже
начинает раздувать вширь из-за низкого давления на большой высоте.
А Шепард молодец, выдает доклады спокойно, словно на
тренировке.
Хорошая сегодня погодка, небо прозрачное и ракету до сих пор
неплохо видно. Вот что-то вспыхнуло, факел погас, окутавшись
белесым облаком, но среди этого мельтешения возникла едва заметная
белая точка. Да, водород горит не так ярко, но зато мощно
тянет!
- Все хорошо, работает S-4, - доложил Шепард. - Сильно тряхнуло.
Перегрузка опять растет.
Если подумать, то «Сатурн-1» теперь даст зеленый свет очень
многим проектам. Взять хотя бы тяжелые спутники связи. Еще
пятнадцати лет не прошло со дня опубликования статьи Артура Кларка
(того самого писателя - прим.авт.), предложившего подвесить
ретранслятор на орбите, которую теперь в документах называют
«геостационарной» или «геосинхронной», и вот уже всерьез
обсуждаются планы сделать такой спутник. Тем более, договора с
русскими по разграничению «точек стояния» уже подписаны, и никакой
фантастики здесь нет, самая обыкновенная реальность. Только нужна
третья ступень, которой очень скоро станет водородный «Центавр». С
ним не только спутники связи, но и межпланетные аппараты приобретут
совершенно новое качество. Тонны две на Луну можно доставить! Или
на отлетную траекторию к Марсу или Венере полторы-две тонны. Здесь
уже можно заняться наукой по-настоящему!