В этом году к марсианскому «окну» отработать полную связку не
успеем, поэтому полетим на старом носителе с небольшим аппаратом,
но вот через два года можно будет не просто долететь и сделать
снимки, но и сесть на Марс! Правда, чтобы сесть, или хотя бы начать
думать, как сесть, нужно узнать так много! А что мы сейчас знаем
про Марс? Если подумать, то почти ничего. Даже про состав,
плотность атмосферы и температуру на поверхности не знаем с
уверенностью.
Вернер чуть отвлекся и потерял из поля зрения крохотную белую
точку. Все, теперь обратно ее не поймаешь. Он оторвался от
бинокуляра и принялся просто ждать. Голос Шепарда все так же
спокойно докладывает, что все в норме. Судя по отпущенной Ширрой
хохме, лететь на водороде ребятам нравится.
- Есть отсечка! - разнеслось над площадкой, и Вернер машинально
проверил секундомер, не рано ли? Кажется, в самый раз.
- Есть отделение корабля!
Ну, теперь можно мысленно поздравить самого себя, а вслух - всех
остальных. Пресс-конференция сожрет еще час времени, но тут не
отвертеться. А потом в Хьюстон, на тренировки новой группы,
набранной из летчиков. Давно уже понятно, что астронавтов скоро
потребуется не просто много, а очень много, одной первоначальной
семеркой тут не обойтись. В первом полете на «Аполлоне» достаточно
двоих, но вскоре задачи начнут усложняться, и полные экипажи очень
скоро приведут к нехватке кандидатов. К тому же, из отряда
неизбежно будут уходить по собственному желанию. Гленн и Карпентер
тому пример, оба уже ведут себя так, словно все это для них
сплошной бизнес-проект по собственной раскрутке. Поэтому, набираем
и тренируем новеньких. Хороших летчиков в Америке хватает.
А сам бы полетел? Да хоть сейчас! Но чтобы полететь самому,
нужно сначала преодолеть страх перед неизвестностью, причем не
свой, а страх научной и прочей общественности. Сам Вернер прекрасно
знает, что в космос при достаточном уровне техники и должной
подготовке можно летать и в шестьдесят, и даже в семьдесят, если
здоровье позволяет. Только, упаковать помягче. У него есть шанс
успеть побывать «там»! Правда, пока совершенно неясно, как этого
можно достичь. Но нужно верить! Иначе бы ему не показали этот сон
про экипаж уже знакомого ему крылатого корабля, в который затесался
какой-то седой старикан, неуловимо похожий на сильно побитого
жизнью Гленна. (факт, Джон Гленн второй раз в жизни слетал на
шаттле в возрасте 77 лет, это рекорд - прим.авт.)