Здесь лес подступил совсем близко, фары то и дело освещали черные стволы деревьев и оголенные кусты шиповника с россыпью алых ягод под ними. Когда машина в очередной раз косо вильнула вбок, я вздрогнул- в свете фар блеснули глаза какого-то животного. Крупный силуэт среди деревьев показался мне странно знакомым-собака, кажется, бойцовская. Я подумал остановиться и подозвать его- вдруг пес потерялся. Но почему-то от этой мысли мне стало не по себе, и я поддал газу.
Когда лес закончился, я наконец въехал в небольшой поселок. Дорога здесь была просто ужасная, в асфальте появились выбоины и даже трещины с высокой травой. Вдоль дороги на большом отдалении друг от друга виднелись дома, они белели среди деревьев и в сгущавшихся сумерках напоминали призраков. Многие были заколочены ставнями, а стены разрисованы мрачными граффити. На перекрестке я притормозил, чтобы осмотреться.
Поселок оказался неживым. Старые дорожные указатели заржавели и покосились, заборы во многих местах были сломаны. Стояла полная тишина. Судя по всему, придется мне искать помощь в другом месте.
Я снова завел машину и собирался тронуться, как вдруг откуда-то снизу прямо по бамперу побежали струйки пара. Только перегретого движка мне сейчас не хватало! Струйки стали больше и вот уже пар появился по бокам машины и начал застилать окна. Я выскочил наружу. Вся машина была окутана туманом, красный кузов едва виднелся сквозь пелену. Но пар шел не от бампера. Его источник находился где-то внизу. Я опустился на колени и заглянул под кузов. Машина стояла прямо над трещиной в асфальте, из которой поднимался …дым.
Только сейчас я обратил внимание, что вокруг пахнет серой и чем-то еще, сладковатым и очень знакомым. Стоя на коленях, я вдруг вспомнил статью про заброшенный шахтерский городок, под которым уже много лет тлеет подземный уголь. Я неуверенно пытался вспомнить его месторасположение. Вот черт, заехать в такие дебри! Интересно, насколько здесь опасно?
Я медленно встал, пытаясь разглядеть хоть одну предупреждающую табличку. В этот миг воздух рядом разорвал пронзительный вопль. Сердце захолонуло от неожиданности-кричали где-то совсем рядом. Но сколько я ни оглядывался-сумерки вокруг были пусты. Крик оборвался так же внезапно как начался. Мне стало не по себе. Я шагнул к машине, и вдруг понял, что дым распространился по всей дороге, поднялся над живой изгородью и заполняет собой всю улицу. Отмахиваясь от туманной завесы, я забрался в салон и судорожно захлопнул дверцу. Дичь какая-то.