В одном исследовании крысы с удаленной щитовидной и паращитовидной железами, регулирующими работу иммунной системы, с невероятной позитивностью реагировали на массаж. В экспериментальной группе крыс нежно массировали и разговаривали с ними несколько раз в день. Они были расслабленны, позволяли трогать себя, не особо легко пугались, их нервная система оставалась стабильной. Крысы в контрольной группе не получали такого вида ухода и были нервными, всего боялись, раздражались и злились; они умирали в течение сорока восьми часов. Другое исследование показало крыс, которых гладили в детстве. Они имели более сильный иммунитет, быстрее набирали вес и демонстрировали быстрое неврологическое развитие.
Двигаясь по восходящей линии, можно увидеть, что высокоразвитые виды животных – собаки, лошади, коровы, дельфины и другие – также показывали подобные результаты при нежном контакте в раннем возрасте. Прикосновение человеческой руки улучшает функции практически всех систем организма животного (дыхательной, кровеносной, пищеварительной, выделительной, нервной и эндокринной) и повышает «дружелюбность» индивидуума, степень его положительного отношения к телесному контакту и бесстрашие. Эшли Монтегю пишет: «Чем больше мы узнаем об эффекте стимуляция кожи, тем больше мы осознаем, насколько она важна для здорового развития».
Известные эксперименты Гарри Харлоу были первыми научными данными, показавшими, что для младенцев контакт с целью получения комфорта даже более важен, чем питание. Детенышам обезьяны давался выбор между фигурой из проволоки, дающей еду, и мягкой игрушкой, но без еды, и они выбирали мягкую игрушку. Человеческие младенцы с синдромом отставания развития и слабым набором веса проявляют такой же тип поведения. Даже если им дают необходимое по количеству и качеству питание, их состояние будет ухудшаться, если не вмешаться и не предложить им эмоциональный контакт и нежный уход.
Практически для каждого вида изучаемых млекопитающих и птиц близкий физический контакт был определен в качестве самого важного фактора выживания и здоровья младенца, а также способности матери ухаживать за ним. В исследованиях с участием крыс, если беременным самкам не позволяли лизать себя (форма самомассажа), уровень материнских способностей животных был существенно снижен. Когда беременную самку мягко гладили каждый день, ее детеныши показывали лучшие результаты в наборе веса, низкий уровень возбудимости, матери показывали больше заинтересованности в своем потомстве, у них было более насыщенное молоко в достаточном количестве.