Как уже упоминалось, цели и методы этих двух типов религий фундаментально различаются. Все религии веры, господствующие в современном мире, возникли на относительно небольшой территории Ближнего Востока. Политически они были сосредоточены на Иерусалиме, и их общим истоком был Ветхий Завет, окончательная форма которого сформировалась в родоплеменных сообществах несколько тысяч лет назад.
Тогда, как и сегодня, общества на Ближнем Востоке были заняты постоянной борьбой за влияние и выживание. Вот почему они поклонялись богам-мужчинам, соперничали друг с другом в привлечении последователей и удерживали все под контролем с помощью законов, установленных богами. Постепенно в этих условиях на первое место была выдвинута идея внешней силы, которая творит, судит и карает, – силы, чья истина должна быть отделена от истины людей. Поскольку такое утверждение по своей сути недоказуемо и непостижимо, в него нужно просто верить. Таким образом, задача смиренного и послушного верующего – исполнять желания этих внешних сил и их представителей, которые проповедуют учения, состоящие из догм, запретов и приказов. Кроме того, верующие должны придерживаться противоречащего любому зрелому опыту убеждения, что истинным является один-единственный путь и он хорош для всех, а остальные пути – плохие. За последние две тысячи лет религия убила больше людей, чем политика, причем еще менее гуманными способами. Каждое цивилизованное общество должно бы считать религию опасной роскошью и всерьез следить за ее поведением.
Примерно тогда же, когда на Ближнем Востоке возник Ветхий Завет, в Северной Индии и Китае появились религии опыта, оказывающие ощутимо меньшее давление на людей. Богатые и более цивилизованные общества Дальнего Востока были, вероятно, тоже довольно жестокими и не столь мирными, как многим сегодня хотелось бы считать. Но религиозных войн они не вели. По обе стороны конфликта обнаруживались люди со схожими взглядами и мирскими целями. В их культурах, обладавших определенным достатком, сосуществовали разные философские направления, и многие граждане испытывали всеобъемлющее стремление к информации и свободе ума. В таких условиях религии развивались в принципиально ином направлении: их целью стало улучшение жизни и раскрытие потенциала людей. В этой среде не было склонности создавать правила, которые принуждали бы всех к одинаковым взглядам. Даже когда народы сражались друг с другом из-за денег, земли или влияния, их разнообразные практические подходы к истине рассматривались как полезные для различных частных ситуаций. Например, Будда постоянно предупреждал своих учеников, что не следует просто верить его словам. Он просил всех задавать вопросы, исследовать Учение и проверять его на собственном опыте. Его главным пожеланием людям было и остается пожелание духовной свободы, дающей возможность достижения Просветления.