– Компьютер, какие новости в нашем звёздном секторе? – спросил пилот.
– Ничего особенного. Из тюрьмы строгого режима на каком-то астероиде сбежали два особо опасных преступника, – продребезжал в ответ компьютер.
– Скверно! Значит, межгалактическая полиция опять будет проверять документы рядом с каждой звездой и штрафовать за превышение скорости света! – проворчал пилот, снимая ногу с педали газа.
– Надо было лететь к Земле, – сказал Билли, откинувшись на спинку кресла пилота. – Там есть где спрятаться, а в космосе мы найдём только неприятности.
– К Земле нельзя, – отвечал Чёрный Джо. – Там нас уже ждут, я тебя уверяю. Сейчас каждый болван, сбегая из тюрьмы, норовит рвануть на Землю, будто там мёдом намазано. Помнишь Головоногого Боба?
– Конечно, это тот полудурок с Альдебарана, которому Зелёный Гарри по ночам завязывал щупальца космическим узлом.
– Ну вот он и решил отыграться на землянах. Сбежал из тюрьмы – и сразу на Землю. Забрался в канализацию и стал оттуда нападать на красивых девушек. Заметь: некрасивых не трогал. Не знаю, как уж он их отличал, – в тюрьме он не мог отличить бекона от балкона. Во всяком случае, он за неделю всех так достал, что на него устроили настоящую охоту. Выманили из канализации на завод на окраине города, там сперва напоили серной кислотой и, пока он не отрыгался, скинули в расплавленный металл. Он вылез, но даже не успел отряхнуться, как его залили жидким азотом и расстреляли из гранатомёта. После этого он, уже почти не сопротивляясь, дал себя скрутить. Вот как на Земле теперь встречают нашего брата.
– Что-то ты загибаешь, Джо. Где это на Земле такой завод, да ещё и серная кислота, и расплавленный металл, и жидкий азот, и гранатомёты в придачу?
– Вот для таких, как мы, это и держат. В последнее время на Землю так часто сваливаются беглые заключённые, что там уже всё отработано.
– Ладно, Джо, ты, наверное, прав. Только наша ракета мне не нравится: уж больно медленная и топливо очень жрёт. Пролетели не больше тысячи парсеков, а плазма уже почти кончилась. За те же деньги можно было бы купить тачку и получше.
– Вот уж чего я тебе никогда не посоветую! Я однажды уже на этом попался. Продавец махал руками и закручивался в спираль, расписывая достоинства своего космолёта. Он не пролетел и миллиарда световых лет, хотя счётчик наверняка подкрутили, весь такой блестящий, свежевыкрашенный, а главное, может прыгать в гиперпространство, почти не расходуя плазму, – это-то меня больше всего с толку-то и сбило. Я, конечно, сперва не поверил. Странно, думаю, что так дёшево. Но мне срочно нужен был корабль, а денег было мало: мне тогда приходилось жить от ограбления до ограбления, а в созвездии Гончих Псов, сам знаешь, банки такие бедные и так хорошо охраняются, что почти все заработанные деньги уходили на подготовку нового ограбления. Я для того и покупал космолёт, чтобы перебраться в более перспективное место. Тогда как раз прошёл слух, что в созвездии Южного Креста обнаружен рубин весом в тонну. Туда сразу рванули грабители со всей Галактики. Я, естественно, имел все шансы, главное было успеть. Купил я эту консервную банку, иначе не назовёшь. Догадывался, что в ней что-то не в порядке, но уж до Южного-то Креста она должна была дотянуть. Отлетел на десяток парсеков, включил прыжок в гиперпространство, и что же ты думаешь? Вместо того чтобы прыгнуть в гиперпространство, она проваливается в подпространство, да под ним ещё и застревает. Вылетаю из четырёх измерений на пятую точку – и ни туда и ни сюда. Хорошо, что хоть рация работала, а то бы до сих пор там сидел. Вызвал тягач. Меня целый день вытаскивали. Отдал все оставшиеся деньги и до ближайшего банка добирался пешком. Пока я своим ходом бороздил Вселенную, рубин, естественно, уже украли. Короче, дешёвка – она дешёвка и есть.