И только Синий бор оставался прежним. Мачтовые сосны гордо взмывали в высоту зимнего неба, слегка покачиваясь на ветру кудрявыми кронами и как бы укоряя людей за опасную близость к их исконным владениям.
С комком в горле смотрел Балашов на теплые оранжевые стволы и благодарил судьбу за то, что лес его детства остался в целости и сохранности.
Калитка открылась, и в проеме показался мужчина с метлой наперевес.
– Добрый день! – поздоровался он и вопросительно уставился на приезжего.
– Добрый день! Вы, наверное, хозяин этой дачи?
– Ну да. Нынче это пансионат. А вы…
– А я как раз к вам. Пустите на три дня?
– Можем и на неделю, если хотите.
– Это как получится.
– Тогда проходите.
Хозяин посторонился, пропуская гостя, закрыл калитку и пошел следом по выметенной дорожке.
– У нас в принципе все комнаты забронированы, осталась одна. Зато самая лучшая. Люкс.
– Ну и отлично.
– А вы издалека?
– Из Москвы.
– Мда. Высокий гость. И как вас, простите, занесло в нашу глушь?
– В этой глуши я родился.
– А-а. Понимаю. Ну, проходите в дом.
Балашов открыл массивную дверь, перешагнул порог и очутился в просторном холле с лестницей на второй этаж.
В глубине была зона отдыха с камином, мягкой мебелью и украшенной к празднику елкой. Справа, возле французского окна, стоял овальный обеденный стол, окруженный дюжиной нарядных стульев. Слева, за небольшой деревянной балюстрадой поместился письменный стол с ноутбуком и амбарной книгой.
– Таня, ты где? – зычно крикнул хозяин, войдя в дом следом за Балашовым.
– Здесь! – раздалось откуда-то сверху. – Иду!
Вскоре на лестнице появилась женщина лет тридцати восьми, среднего роста, с пышными формами, в джинсах и клетчатой рубашке-ковбойке. Несмотря на вес, она легко сбежала по ступенькам и приблизилась к Балашову.
– Здравствуйте, – первой поздоровалась она. – Вы к нам?
– Да. Дня на три. А там видно будет.
– Пожалуйста. Очень рады, – улыбнулась миловидная хозяйка и прошла за перегородку.
– Юра, помоги гостю снять верхнюю одежду, – попросила она мужа, усаживаясь за компьютер.
– Ничего, я сам, – засуетился Балашов, расстегивая куртку.
– Садитесь на этот стул, – сказал Юрий. – А куртку я пока здесь повешу.
– Мы берем дорого, – сразу же предупредила хозяйка, – но это за всё: завтраки, обеды, ужины, постель. У нас, как говорится, все включено. А за новогоднюю ночь плата отдельная. Что скажете?