Перышко засветилось мягким голубым сиянием, медленно поднялось с ладошки Мариши и направилось в глубь пещеры. Мариша посадила Ящерку в карман, взяла за руку Язычка, глубоко вздохнула и… шагнула навстречу неизвестности.
Долго ли коротко ли брела Мариша по пещере, и вдруг услышала она голос мамы. Мама звала ее и просила о помощи, а потом раздались стоны и плач бабули. Сердце Мариши сжималось от страха и жалости, хотелось помочь родным, но предупреждение Чуда громко стучало в ее голове. Нет, нельзя! Никому не ведомо, как долго Мариша с помощниками бродила по тоннелям пещеры, казалось, что прошла целая вечность. Мариша устала так, что с трудом могла передвигать ноги. Вдруг впереди показалось светлое пятно. Перышко с тихим хлопком исчезло. Теперь Мариша шла на свет.
У выхода Мариша и ее помощники присели передохнуть. Они увидели, что между пещерой и замком лежит огромная пропасть, а внизу торчат острые каменные зубья и голодные дикие звери бродят в ожидании легкой добычи.
Что же делать? Мариша вытащила из сумки гребешок, чтобы привести себя в порядок, а заодно и подумать. В это время Ящерка махнула хвостом и выбила гребешок из руки. Мариша хотела было расстроиться, но в то же мгновение от пещеры к замку перекинулся мост.
– Вот это да! Прямо как в сказке! – воскликнула Мариша от неожиданности. – А гребешок-то, оказывается, волшебный!
Слушая завывания голодных животных, Мариша и ее помощники перебрались по мосту через ущелье и остановились перед высокими дверями. Вдруг двери распахнулись, и наши путники вошли в огромный холл. Ящерка сидела у Мариши в кармане, Язычок крепко держался за руку. Навстречу им вышла высокая, статная женщина. Она улыбалась, но в ее глазах сверкали нехорошие огоньки. Марише стало не по себе… И холодок страха пробежал по ее спине.
– Здравствуй, храбрая девушка, – сказала она, обращаясь к Марише. – Я знаю, зачем ты здесь. Однако ответь мне на один вопрос. Но, прежде чем ответить, подумай. Зачем тебе голос? Что ты делать-то с ним будешь? Вспомни, как тебе было хорошо: никто не приставал с вопросами и расспросами, никто не спрашивал твоего мнения, никто не отвлекал пустыми разговорами и не просил поболтать. Ты всегда была одна, мечтала и не отвлекалась на рутину дней, одинаково текущих друг за другом.
Колдунья замолчала, но потом продолжила: