Очнулись они у той самой пещеры, которую Мариша во сне видела. Откуда раздавались громкие злобные рыки. Страшно стало Маришке. Язычок дрожжит, а Ящерка прищурилась и говорит:
– Подойди к пещере, поклонись и поздоровайся, скажи, что с миром пришла и поесть принесла.
– А как? Я же не могу говорить, – подумала Мариша.
– А ты попробуй, – ответила с улыбкой Ящерка.
Сделала Мариша, как Ящерка сказала, хотя страшно ей было, и ноги не слушались, и руки дрожжали, и бабочки в животе устроили бунт. Подошла она ко входу и начала говорить. Голос зазвучал тихо, как шелест листвы. Язык плохо слушался, но мысли складывались в слова и выходили на свет. Это было так неожиданно и непривычно, но – Мариша говорила!
Язычок от неожиданности сел на месте, а Ящерка хитро улыбнулась: то ли еще будет!
Громкий рык, раздававшийся из пещеры, прекратился. Стало так тихо, что можно было услышать, как в глубине пещеры падают капельки воды. Вдруг в темноте Мариша заметила какое-то движение. К входу из глубины пещеры осторожно двигалось что-то большое и лохматое. Когда Это вышло на свет, Мариша разглядела, что шерсть на этом существе свалялась и висела клочками грязно-серого цвета. Большие миндалевидные глаза затянула пелена грусти и страдания, горькие слезы стекали по чумазой морде и капали на большую грудь. Мариша опять услышала рокот: это его пустой желудок рычал от голода. Мариша улыбнулась, осторожно взяла существо за руку и вывела наружу. Они сели у входа, Мариша достала хлеб и воду и угостила Чудо-Юдо. Утолив жажду и перекусив, Чудо (а это было именно оно) вздохнуло и успокоилось. И слезы перестали катиться из его глаз.
Недалеко от пещеры шумел водопад. Мариша помогла Чуду умыться, и, освеженные и повеселевшие, они вернулись к пещере.
– Послушай, Мариша, – сказало Чудо, – тебе нужно пройти сквозь пещеру. С другой стороны горы находится замок Колдуньи. В замке ты найдешь колокольчик, в который Колдунья замуровала твой голосок. Ящерка тебе в этом поможет.
Чудо подняло с земли маленькое перышко и сказало:
– Следуй за перышком, никуда не сворачивай и не оглядывайся. Тебе будет страшно, будут звучать голоса родных, звать тебя по имени и просить о помощи, просить оглянуться. Если ты потеряешь из виду перышко, оглянешься или свернешь с пути, то в то же мгновение окажешься дома, обо всем забудешь и никогда не сможешь говорить. Помни об этом! А как найдешь колокольчик – сразу же звони в него так громко, как сможешь.