В 1814 году он поступил на службу в университет, а в 1815 году стал экстраординарным профессором «прав знатнейших, как древних, так и нынешних народов, с присовокуплением к оным российского законодательства» и вскоре начал читать лекции по римскому и общему германскому уголовному праву.
Отмечается, что Гавриил Иванович «занимал своих слушателей юридическими состязаниями, дабы приучить их доказывать каждую статью из прав словесно и письменно, как на российском, так и на латинском языке». У профессора была и своя характерная «метода»: преподавание носило не столько теоретический, сколько практический характер.
В 1817 году Солнцев уже ординарный профессор, с июня 1818 года по июнь 1819 года – декан отделения нравственно-политических наук, в 1818 году – проректор университета.
В 1819 году, когда Магницкий изжил своей охранительной подозрительностью многих профессоров-юристов, на Гавриила Ивановича возложили, кроме лекций по его собственной кафедре, преподавание и «прав российских: гражданского, уголовного, полицейского, государственного, естественного, частного, публичного, народного и др.», отмечается в «Русском биографическом словаре».
И вот в 1819 году Солнцева назначают ректором университета по рекомендации… М. Л. Магницкого.
Многих профессоров извёл этот подозрительный попечитель. Вскоре пришёл черёд и его собственного вчерашнего протеже: в 1820 году Гавриила Ивановича предали университетскому суду.
В качестве доказательства вины использовались конспекты студенческих лекций, к которым Магницкий присовокупил свои комментарии и пояснения. Обвинение пыталось доказать, что Солнцев «опровергает совершенно все основания общества и церкви» и «проповедует революционные идеи».
Разбирательство шло два года. В итоге Комиссия постановила «удалить его навсегда от профессорского звания и вперед никогда ни к какой должности во всех учебных заведениях не определять».
Так закончилась служба Гавриила Ивановича Солнцева в Казанском университете – непродолжительная, но успевшая превратить его из «незначительного чиновника» в «известного профессора и ректора».
Удивительно, но репутация «крамольника» не помешала Солнцеву стать после увольнения из университета председателем Казанской палаты уголовного суда, а в 1824 году – губернским прокурором. Кстати, на последней должности он безупречно прослужит 20 лет.