– Доклад? – озадаченно переспросил Элл.
– Ну да, доклад. Сказала, что ты просил её кое-какие тезисы добавить к твоему выступлению. Для недели науки. Ты не забыл, что выступаешь?
– Нет, не забыл, – соврал Элл. Конечно же, он забыл. Даже тему ещё не продумал. Надо было как-то выкручиваться. И он решил чуть слукавить.
– Насчёт девушки… Да… Вспомнил! Попросил на днях Дэна, чтоб он озадачил своих ребят. Помог мне. А то я совсем зашился со своим проектом. Это, скорее всего, его аспирантка.
– Ну, вот и славно! – обрадовался непонятно чему начальник. – Я сказал ей, чтоб после обеда подошла. Сейчас позвоню в бюро, чтоб пропуск выписали.
– А как она представилась? На чьё имя пропуск выписать просила? – С нарочитым равнодушием поинтересовался Элл.
– Сейчас гляну… Подожди минутку. – Элл услыхал шелест перебираемых бумаг, потом голос начальника: – Так… Мирель Кери. Да, Мирель Кери её зовут.
– Ясно, – глухо отозвался Элл. Хотя ясно ему ничего не было.
Он положил трубку и в задумчивости опустился в вертящееся кресло. На душе стало паршиво.
«Так… Мирель… Мирель Кери. Значит её фамилия Кери… Если не врёт. Мы же договорились, что я позвоню ей сам. До чего ж эти женщины непоследовательны!..»
Он упёрся руками в стол и резко крутанул кресло. Сделав полный оборот, притормозил ногой, а потом закинул ноги на стол, чуть не свалив чашку с кофе. Он ловко подхватил, чуть ли ни на лету, чашку и сделал глоток. Мысли вертелись вокруг незванной аспирантки.
– Что ж тебе от меня надо, детка? – довольно громко сказал он. – Ладно, подождём до обеда. Звонить я тебе не стану.
Из смежного помещения вышел Дэн. Он огляделся по сторонам и удивлённо спросил:
– Ты с кем это разговариваешь?
– Да так, – махнул рукой Элл, – тихо сам с собою я веду беседу…
Дэн хмыкнул и иронично спросил:
– Чердак потёк?
– Фиг знает. Может и потёк, – не то, шутя, не то серьёзно ответил Элл.
Дэн внимательно посмотрел на коллегу.
– Ты меня не пугай, дружище.
– Да ладно! Всё нормально, – улыбнулся Элл. Потом, как бы невзначай, спросил:
– Слушай, Дэн… У тебя, случаем, нет такой аспирантки?.. Мирель Кери зовут.
Дэн на секунду задумался.
– Нет. С таким именем точно нет. А что?
– Да так. Просто спросил.
Дэн удивлённо посмотрел на Элла, пожал плечами и щёлкнул кнопкой кофемашины. В помещении запахло ароматным кофе. Дэн потянул носом и, прикрыв глаза, умиротворённо произнёс: