Жизнь на востоке течет медлительно. Путешествие совершается бесспешно. Обстоятельства еще более затягивали следование назаретских путников. К тому же по стране шло политическое брожение.
В нескольких верстах от Вифлеема показывают доселе существующий камень, на котором, по преданию, отдыхали, приближаясь к Вифлеему, святые путники.
Очень понятно, что вследствие медленного движения Иосиф с Девой Марией были опережены, как теми, кто вышел с ними из Назарета, так и другими. Поэтому, когда они пришли в город, все помещения были заняты. Богатому человеку всегда найдется свободный уголок, но Иосиф и Мария не могли дорого платить за помещение.
Вообще же и теперь гостиницы в Палестине для местных жителей не отличаются изысканностью. Это, по большей части четырехугольная ограда, за которой стоит в безопасности скот, и тут же «ливаны» – здания для людей с полом, выстланным камнями на один или два фута выше общего уровня двора. Помещение для путешественников представляет из себя небольшие комнатки, совсем открытые со стороны двора, так что в них видно все, что происходит внутри (возможно, что соображение иметь помещение, скрытое от взоров людских, тоже способствовало тому, что святые путники выбрали пещеру). Эти клетушки не имеют ничего из тех удобств, которые известны в роскошных гостиницах современного Запада, но и в самых глухих местах России. Путешественник должен приносить с собой сено и циновку, на которой он отдыхает, скрестя ноги, днем и на которой укладывается на ночь. В этой же клетушке он из забранных с собой припасов, готовит себе пищу; он также сам чистит и кормит приведенных с собою животных и сам ходит за водой, находящейся обыкновенно где-нибудь в источнике. Если же все эти клетушки заняты, то путнику приходилось проводить ночь в ограде, среди скота, где все его удовлетворение состоит лишь в сознании, что его не ограбят.
Вифлеем. Худ. В. Поленов
На окраинах Вифлеема, на известковых скалах проходящих здесь Абиссинских гор, было много пещер, в которые на ночь загоняли скот. В одной из этих пещер и приютились святые. По преданию, то место, к которому эта пещера прилегала, принадлежало одной родственнице Пречистой Девы.
Теперь монастырь с великолепною церковью покрывает место рождения в мир Младенца Христа. С потолка подземного храма, где хранится пещера Рождества, свешивается множество лампад. Отверстие или арка в половину человеческого роста покрывает священное место, обложенное белым мрамором с сияющей посередине серебряной звездой и краткая латинская надпись гласит о свершившемся здесь чуде: «Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est» – «Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос».