Этот странный робот, кажется, для нее понятнее и яснее, чем
большинство людей. Кто-то из любителей классики сравнивает ее с
героиней книг Азимова по имени Сьюзен Келвин, но ничего общего с
вымышленным робопсихологом у Катерины, конечно же, нет. Пусть ей
почти сорок пять лет, но ведь наша наука и медицина, как известно,
делают огромные успехи! Хоть с той же Еленой Фирсановой, принцессой
Луны и королевой Марса, ее не сравнить… Но нужно ли?
Время до следующего маневра прошло незаметно, потому что
скучающий командир нашел, как немного ускорить встречу с последней
на сегодня целью, потратив чуть больше рабочего тела. Остатки
жидкого водорода в изолированном баке вместе с неприкосновенным
запасом обыкновенной воды позволят, при необходимости, слетать к
Луне и вернуться, не думая об экономии, а тут всего лишь скромный
перехват космического мусора. Что и говорить, насорили
предшественники изрядно!
Как-то даже не верится, что теперь любой космический полет не
будет оставлять после себя кружащие в пустоте переходники,
разгонные блоки и даже целые ступени, иногда с приличными остатками
топлива. Впрочем, всякие мелочи вроде крепежа, обрывков изоляции и
чешуек краски и сейчас могут улететь, но легкие объекты очень
быстро тормозятся и падают вниз, сгорая дотла. А все крупные
предметы, так или иначе оставленные на орбитах за столетие
космической эры, уже больше года подвергаются изрядной
«прополке».
И сейчас их ждет еще один такой «объект», давно крутящийся
вокруг Земли в полном одиночестве. Пустой, истраченный,
мертвый.
- Вижу его, - всмотрелся вдаль командир после зависания. – На
глаз почти такой же. Хотя, по нашим данным, ему всего лет сорок.
Можно сказать, почти новый.
Металлическое веретено массой в три с половиной тонны не
выглядит чудом техники. Сверху шарообразный бак окислителя, снизу
тороидальный бак горючего, слегка наклоненный из-за конструкции
заборного устройства. Тонкие фермы удерживают конструкцию вместе, а
из-под баков торчит сопло двигателя.
- Твой выход, - разрешил командир, полностью погасив
относительные скорости и выстраивая штатную ориентацию для маневра.
Брюхом назад, хвостом вниз…
А «Утюжок» уже сорвался со своего «насеста», устремившись к
цели. Похоже на рыбалку со спиннингом, когда тяжелое «грузило»,
посланное щедрым замахом, метр за метром разматывает леску с
катушки. Здесь «снасть» намного прочнее, да и «бороду» не получится
сделать, но и предел прочности у фала имеется, не стоит про это
забывать. Ярко блестящий на солнце, но такой удивительно маленький
аппарат за полминуты добрался до объекта и ухватился за верхнее
силовое кольцо.