- Начинаю увод, - четко отозвался капитан Костин, в очередной
раз удивляясь тому, как просто и комфортно ему работается в паре с
этой странной замкнутой женщиной, которая помимо прочего почти на
десять лет старше него. Смешанные экипажи были и раньше, но здесь
слишком много странностей…
«Спираль» дала грубый импульс вверх по нормали к орбите, и через
минуту «перескочила» старый разгонный блок, оказавшись впереди и
выше него. После этого корабль сориентировался носом по курсу и дал
еще один мощный импульс тяги, скругляя орбиту. Хорошо, когда можно
не экономить каждый грамм топлива! Апогей тридцать три тысячи,
перигей тридцать одна. Еще через полчаса нужно будет изменить
наклонение орбиты на семнадцать градусов, подождать час и
затормозить, опустив перигей до четырех тысяч. Еще одна орбита
захоронения, еще один старый разгонник, приговоренный к утилизации
в атмосфере…
- С «Утюжком» все хорошо? – на всякий случай спросил
командир.
- Более чем, - сухо ответила Старцева. – Иначе он бы не
смолчал.
Не так давно «Спираль» сама по себе была самым большим секретом,
а теперь эта небольшая машинка на конце троса… Как она летает,
лучше даже не думать. Во всяком случае, никаких намеков на
реактивные струи капитан Костин так и не заметил. И ведь специально
смотрел в портативный тепловизор, не доверяя невооруженному глазу,
и все равно ничего не понял! Впрочем, это еще не все загадки
маленькой машины. Например, вчера Костин своими глазами увидел, как
«Утюжок» без всякой команды покинул свой «насест», аккуратно
размотал пару метров фала и пристроился ниже, на дне грузового
отсека. Управлять им никто не мог, потому что у командира таких
полномочий нет, а Катерина в это время крепко спала, отдыхая после
десятичасовой смены…
Когда она проснулась, командир сообщил ей о странном поведении
машины, на что она отреагировала с непонятным спокойствием.
- Жарко ему стало, - пожав плечами, объяснила Катерина. – Вот он
и спрятался в тень.
Роботы работали в космосе и прежде, но такой самостоятельности
не проявляли. А если машине во время буксировки захочется в тени
отдыхать, что делать тогда? Уговаривать? Но на такие абстрактные
предположения Старцева ответила сухо, словно зачитывая
характеристику способного абитуриента. Мол, насчет работы, товарищ
командир, не беспокойтесь! Чувство долга, в некотором роде, нашему
«Утюжку» знакомо!