Когда Валерий Степанович закончил, вступил игумен Николай. Он нахмурил брови и произнёс:
– Мы от сих премудростей далеки, сын мой, ибо кесарю кесарево, а Богу – Богово… Суть – в самом деянии.
– Как изволите вас понимать?
– Сказано в Библии: «Всякое даяние доброе, и всякий дар совершённый свыше».
– Что, простите?
– Язык мудрых сообщает добрые знания, – продолжал «издеваться» игумен. Он будто намекал на что-то, но профессор никак не мог уловить сути. Кукушкина понемногу начали утомлять все эти проповеди и витиеватые цитаты из Писания. Как-никак он был всего лишь материалистом, хоть и знающим «Отче Наш» и даже постящимся, но всё же далёким от догматов церкви. И потом, в Москву ехал он не ради библейских проповедей, которые запросто мог бы послушать и в Ленинске, но ради советов и конкретики, а получал лишь туманные ориентиры, похожие на некие символы, по которым приходилось искать дорогу к заветной цели, всё ещё очень далёкой. У Валерия Степановича начала болеть голова.
– Простите… Что вы хотите сказать?
– Я лишь хочу сказать, сын мой, что любое созидание есть благо, умножающее полезные знания. Тем более если сотворено сие человеком верующим. Вы, кстати, верующий?
– Ну, разумеется.
– А скажите-ка, профессор, – неожиданно вступил иеромонах, – когда отмечается Успенский пост?
У Кукушкина, к счастью, этот вопрос не вызвал паники. Валерий Степанович напряг память и ответил:
– Если я ничего не путаю – с 14 по 27 августа.
Отец Тихон заулыбался и шепнул что-то архимандриту.
– Вы что же, и в партии состоите? – спросил игумен.
Кукушкина, который уже начал раздражаться, так и подмывало спросить: «А вы, отец Николай?», но величайшим усилием воли Валерий Степанович заставил себя остановить эти дьявольские позывы и, сосчитав до пяти, успокоился и ответил:
– Состою, Отец Николай.
Игумен лучезарно улыбнулся.
– Тогда не вижу повода отказывать вам, сын мой. Одну минуту…
Священник о чём-то пошептался с архимандритом и сказал:
– Ну что ж, ваша кандидатура, определённо нам интересна. Давайте запишем вас… ну, скажем, на среду. Подходите к трём.
Валерий Степанович раскрыл рот.
– Как на среду?! Я же объяснил: я тут в командировке!..
– Но у нас только по предварительной записи, – твёрдо заявил игумен. – Вы читали постановление правительства о Синодальных отделах?