С тех пор он ни разу не усомнился в своем выборе. Это была
судьба.
Видели бы старики его сейчас, подумал Сильверберг с мстительным
удовольствием. Конечно, пришли бы в ужас, а то и в обморок бы
грохнулись. Но его совесть чиста, в конце концов, он же не ракеты
запускает по мирным городам. Он не палач, а спасатель. Спасает и
свою Филадельфию, которая вместе с шестимиллионной агломерацией
пойдет на ланч рыбам от одного русского моноблока.
К тому же он выполнял работу не один, а значит, и
ответственность поровну. С противоположного направления к цели
двигалась их лодка-близнец. Третьей в звене была переоборудованная
под носитель мини-субмарин старая «Огайо» [2]. Полчаса назад с нее
должны были стартовать три робота — подводные боевые аппараты
«Манта». Бесшумные, компактные, они могли управляться и
компьютерным «мозгом». На испытаниях тот неплохо справлялся с
задачами маневрирования и поражения целей. Но в такой ситуации,
естественно, на него полагаться было нельзя, и роботами
дистанционно управляли операторы с лодки-носителя. Все они должны
были атаковать одновременно с разбросом всего в пять — десять
секунд.
Вот только «Огайо» почему-то пропустила последний сеанс связи.
Именно это и беспокоило «морского волка». Теперь связаться с ней
невозможно — надо было соблюдать строжайшее радиомолчание. Даже
гидроакустический поиск в такой близости от объекта слежения велся
только пассивно — они молча прослушивали бездну, но не могли
прощупывать океан импульсами.
Он снова взглянул на хронометр. Три минуты. Пора кончать с этой
консервной банкой. Капитан представил, как на другом конце океана
ее копию взял на прицел его бывший сокурсник. Вот и эту пора
отправить к Нептуну, пока не наделала дел.
«А она может», — подумал Эйб и снова поежился.
Уж он-то знал. Уродливая штуковина, которая расталкивала тупым
носом подогретую Гольфстримом воду в десяти милях к югу, несла в
своих пусковых установках сто миллионов смертей. Не зря ПЛАРБ [3]
называют «убийцами городов»]. Что ж, им там наверху виднее. Значит,
приз, который Дядя Сэм сорвет в случае выигрыша, оправдывает любой
риск. Военные аналитики просчитали все тысячу раз, если решили идти
ва-банк. Но все же… Страшно, черт возьми. Будто это ты открываешь
ящик Пандоры. Ведь после того как торпеды уйдут, пути обратно не
будет.