У своего подъезда женщина достала из сумочки ключи, оглянулась на Макса.
– Зайдешь погреться? – спросила из вежливости.
Макс чувствовал, как она торопится домой, уже мысленно обнимает сонного Пашку, прижимает к груди. Не нужен он ей, чужой мужик. Ни сейчас, ни потом.
Покачал головой и помог открыть дверь.
Попрощавшись, неторопливо поплелся к автобусной остановке.
Достал сотовый из кармана, активировал мессенджер. Подумав, набил матери: «Оля дома, доставил в целостности и сохранности» – и убрал телефон в карман.
Не прошло и минуты, как тот завибрировал.
– Макс, в чем дело? Вы поругались?
– А должны были? – Молодой человек прищурился, отворачиваясь от ветра, шагнул под козырек остановки.
– Макс! Ты просто отвел Ольгу домой?! Не пригласил погулять? Ну, о встрече-то хоть договорился?! – Мать готова была засыпать его вопросами.
Максим качал головой. Помолчав, проговорил наконец:
– Мам. Я тебя очень прошу. Никогда. Не вмешивайся. В мою жизнь. – Он постарался, чтобы голос не звучал так же зло, как то раздражение, что разгоралось в груди. – Не надо меня ни с кем знакомить, ни с кем сватать. Я сам разберусь.
– Сам, – помолчав, хмыкнула мать. – Точно, император, – отозвалась неожиданно. Задумчиво добавила: – Она предупреждала, что надо делать незаметно…
– Кто она? – Макс забрался в полупустой, жарко натопленный автобус, ослабил шарф на шее.
Мать будто спохватилась:
– Да никто… Не бери в голову.
– Ты меня еще и обсуждала с кем-то? – Макс начал негромко хохотать, привлекая внимание сонных пассажиров.
Он легко представил, как мать небрежно отмахнулась:
– Да ну с кем я могла тебя обсуждать. Тоже мне принц нашелся.
– А что за «император»? Кто тебя предупреждал?.. Ма-ам… Колись уже, все равно, считай, проболталась.
– Аделия Мило.
– КТО?! – Макс поперхнулся, решил, что она бредит. – Не помню у тебя такой подруги.
Мать повторила отчетливо:
– Это не подруга. Это очень крутой специалист… Доберешься до дома, напиши. У меня все-таки сердце, а ты меня сегодня расстроил.
– Мам! – Но она уже нажала отбой.
Макс грел в руке сотовый, смотрел в окно. Мрачные, припорошенные снегом безликие улицы. Тихие и продрогшие. Ветер сбивал с заиндевевших веток белую пыль, бросал в лица прохожим, невежливо толкал их в сутулые спины.
Интересно, что там еще матери наплели?
Он активировал экран, набрал в поисковике «Аделия Мило». Так, кажется, мать обозначила свою наперсницу. Вездесущий поисковик сообщил, что на самом деле мадемуазель Аледия Мило – владелица салона практической магии «Луноликая», астролог и ясновидящая в пятом поколении. Макс усмехнулся: отчего, интересно, все шарлатаны называют себя магами и провидцами именно в пятом поколении. Не третьем или там десятом. Неужели синдром несостоявшегося отличника: хоть здесь, но пятерка?