Ближе к вечеру слуги, охраняющие парадный вход в замок, сообщили нам, что снаружи находятся какие-то люди и просят разрешения войти.
Это сообщение застигло нас в тот момент, когда я, Нацтер, Айрен, Армонда и Ворона расслаблялись за игрой в карты. Правда, Вороне игра быстро наскучила, и она задремала.
– Это они… – догадалась я.
– Пусть войдут, – разрешил Айрен и обратился к нам: – Что ж вот и пожаловали забытые колдуны. Идем встречать?
– А у нас от порчи и сглаза что-нибудь есть? – поинтересовалась Армонда.
– Армонда, тебе нос не высовывать из этой комнаты! – строго-настрого велела я.
– Ну, мама… Пап, а чего мама не разрешает мне на них посмотреть?
Девочка нахмурилась, собираясь заплакать.
– Мама просто не хочет, чтобы они тебя превратили в скользкую, зеленую жабу.
– Мам, правда, ты не хочешь, чтобы я стала жабой?
– Мне все равно, – холодно ответила я, – если ты хочешь всю оставшуюся жизнь обрастать бородавками и квакать на всех подряд, то иди с нами.
Тут и Нацтер внес свои предположения в нашу беседу.
– Это злые колдуны. Тебе повезет, если станешь жабой, а не червяком или слизнем.
Девочка задумчиво посмотрела на нас.
– Но они и вас могут заколдовать. Разве нет?
– Ну… мы им нужны, – произнес Айрен, – и они не станут нас обижать, а Нацтер – он ведь знает заклинание. Так ведь, Нацтер? – Айрен украдкой подмигнул ему.
– О, да, да… – Нацтер затряс головой. – Оно такое сложное и на другом языке. И еще у меня есть хрустальный шар, и, когда я произнесу заклинание – все их сглазы и порчи вернутся к ним.
– Ладно, – тяжко вздохнула Армонда, – я не хочу стать жабой. Хотя мне кажется, что вы все выдумали.
Я улыбнулась, поинтересовавшись:
– Значит, мы договорились: ты сидишь здесь и из комнаты носа не высовываешь, чтобы не случилось?
– Ладно, договорились.
– А Ворона за тобой присмотрит, – Нацтер легонько дернул птицу за хвост.
Птица проснулась и приоткрыла глаз.
– Что случилось?
– Присмотри за Армондой. Мы скоро вернемся.
– Хорошо…
Но ответ птицы прозвучал как-то вяло. Уж слишком ей хотелось спать. Она вообще в последнее время только и делала, что спала. Наверно, тревожная атмосфера резиденции заставляла ее уходить в более красочный и спокойный мир сновидений.
Оставив Армонду, мы отправились навстречу с гостями. Это были необычные гости и потому мы не хотели, что они пробыли в резиденции дольше, чем необходимо для проведения переговоров. Кто знает, что у них на уме.