– Я так волнуюсь, – призналась я на полпути в приемный зал.
– И я, – не стал скрывать Нацтер. – Эх, если бы я действительно знал хоть одно заклинание…
– Зато я спокоен, как удав, – заверил Айрен.
– У тебя есть какой-то план? – заподозрила я.
– Вы кларксы надели?
– Да, – ответили мы.
– Так вот, чтобы не случилось, думайте о хорошем.
Айрен одарил нас задорной улыбкой.
– Нацтер, ты что-нибудь понимаешь?
– Не-ет, – пожимая плечами, ответил он.
У дверей зала мы остановились.
– Гости уже прибыли и прошли мед. контроль. Вирус не обнаружен, – уведомил слуга.
Айрен спросил:
– Сколько их?
– Пятеро.
– Жаль, что на них нельзя взглянуть заранее, – огорченно произнес Нацтер.
Поскольку приборы связи и наблюдения отказывались работать, его слова мы принимали очень близко к сердцу.
– Открывай, – велел Айрен, – пока не позову, никому не входить!
Слуга кивнул и открыл перед нами двери.
Мы вошли и остановились, ошеломленно глядя на гостей, которые в ожидании прохаживались по залу, любуясь картинами и панно. Они дружелюбно улыбались и, казалось, вот-вот бросятся нас обнимать.
Мы переглянулись, не веря, что люди, которых мы видим не иллюзия, навеянная чарами колдунов. Уж слишком они были знакомы нам.
– Не ждали? – первым отозвался тот, кто ужасно походил на султана с планеты Дордодотернзис.
– Кто вы и что вам нужно? – холодно спросил Айрен.
– Здрасьте! – недовольно воскликнула блондинка в красной шубе, похожая на одну из сестриц-близняшек: Анату или Бель. – Мы прилетели в гости, а они и узнавать нас не хотят! Это возмутительно!
– Да, что с вами? – удивленно спросил Татхенган.
– Слушайте, прекращайте этот маскарад, – сердито попросила я. – Будет лучше, если вы примите свой естественный облик.
– Ну, совсем обнаглели! – рассердился Нацтер. – Сначала устроили нам веселую жизнь, а теперь еще пытаются втереться в доверие, прикидываясь друзьями.
– Ужас… – промолвила женщина, похожая на Ирлису – жену султана – хрупкую черноволосую красавицу. Она прикрыла рот ладонью и опустилась в кресло. Казалось, что она совершенно ничего не понимает.
– Бель, дорогуша, – обратилась женщина, выдававшая себя за Анату – одну из сестер близняшек. Бель в отличие от Анаты была в белой шубе с черным густым воротником, – взгляни на них. Они явно не в себе.
Пятым гостем был красивый молодой человек и, судя по одежде и умению себя держать, он принадлежал к знатному роду. Было в нем что–то знакомое. Этот юноша, вдруг смеясь, воскликнул: