Рэм, мгновенно среагировав, резко повернулся к девушке лицом. Удержав лишь пластиковый поднос левой рукой, она упала прямо к нему в объятия, второй рукой ухватившись за его предплечье. Рэм осторожно обхватил ее руками за талию. Она подняла голову, мельком снизу вверх посмотрев ему в лицо большими карими глазами, в которых читался страх. Затем, быстро восстановив равновесие, выпрямилась. Рэм убрал руки.
Все, кто в тот момент еще находился в гарнизонной столовой, ненадолго замерли. Разговоры смолкли. Пилоты оборачивались к столику возле окна на звуки бьющегося стекла, но, поняв, что ничего сверхъестественного не произошло, возвращались к своим завтракам и привычным утренним разговорам с сослуживцами.
– П-п-простите сэр, – сбивчиво сказала девушка и опустила глаза в пол.
Обеими руками она крепко вцепилась в поднос, так, что даже костяшки пальцев побелели от напряжения. В ожидании наказания ее испуганный взгляд заметался по сторонам, осматривая пол, весь усыпанный кучей осколков, бывших ранее шестью комплектами казенной посуды.
Стен, насупив брови, стряхнул осколки с серебристого пилотского ботинка на толстой подошве, сделал шаг вперед и занес руку над головой девушки, намереваясь ее ударить.
– Кривоногая!
Девушка вжала шею в плечи и зажмурила глаза, но в ту же секунду Рэм подставил свою руку под руку Стена, предотвратив удар. Опешив, Стен застыл на месте с поднятой рукой, вопросительно глядя на друга.
– Не кипятись, – Рэм взял пустой поднос из рук девушки и поставил на столик.
Она открыла глаза и стояла, то робко поднимая взгляд, полный ужаса, на Рэма, то снова опуская вниз на осколки, боясь даже взглянуть в сторону второго пилота.
– Но она же должна быть наказана за свои действия! – Стен развел руками.
– Ей и так теперь отрабатывать всю эту разбитую посуду, а мы опоздаем на экзамен, – Рэм махнул рукой, чтобы девушка уходила, и она быстро убежала в подсобные помещения, – нам пора, – Рэм ухватил друга за плечо и повлек к выходу.
– Ты слишком добр, командир, – сокрушался Стен, – это же просто симм!
– Любое живое создание заслуживает гуманного обращения, ты прекрасно знаешь мою неодобрительную позицию.
– Ох, Рэм, не доведут тебя до добра такие разговоры, – Стен укоризненно покачал головой.
Друзья вышли из столовой и направились в учебный корпус.