Шум, издаваемый гигантом, становился всё дальше. И хорошо. Кеорт не хотел, чтобы кто-то видел его в такие моменты. Оно приближалось – это сумрачное, тревожное состояние. За четыре дня он уже научился его узнавать. Но иногда он упускал тот короткий момент, после которого всё неуловимо менялось, становилось знакомым и в то же время непривычным. После этого момента всё обыденное представало с необычной, зловещей стороны.
Кеорт на ходу отвёл от лица гибкую ветку с мелкими листьями. Это ноксис. Так называется дерево. Или нет?
Откуда ему знать. Он никогда не разбирался в растениях. У него другая специальность: инженер-механик. Ему не полагается ничего знать о местных растениях. И всё же…
В роще становилось всё темнее. Он поднял голову. Пламенный шар солнца, наверное, уже у самого горизонта. Сквозь кроны деревьев Кеорт видел, как разливается по небу опаловый свет. Скоро над этими местами пройдёт спутник «Следопыт». Скоро окно для отправки сообщения.
Чушь. У него нет с собой передатчика. Где он его потерял? Кеорт с недоумением оглядел себя. Ощупал карманы куртки. «Где передатчик? Где навигатор? Почему я безоружен? У меня всё конфисковали? Меня взяли в плен?»
Он затравленно огляделся. Как он оказался в этом лесу?
«Спокойно». Он сделал глубокий вдох. Поднёс локоть едва ли не к самому лицу, посмотрел на нашивку на плече. Белое древо на фоне звёзд. Если смотреть на него подольше, повторяя взглядом изгибы корней и ветвей, то мысли сами собой успокаиваются. Вот его навигатор. А сам он…
«…Кеорт Квинт. Ведущий инженер-механик компании «Магнум корп». Кеорт неуверенно улыбнулся нашивке. Она всегда помогала определить, что сейчас важно. Его задача – найти шахту, разработку. Кто-то так сказал. Здесь должен быть большой блочный кран. Кеорт повертел головой, осматриваясь.
Заметив просвет позади тонких деревьев, он пошёл к нему. Сквозь редеющие ветви он начал различать очертания техники, выкрашенной в жёлтый и грязно-зелёный цвет. Он на верном пути.
За деревьями обнаружилось расчищенное пространство. Здесь действительно когда-то была разработка – скорее всего, пробная. У кромки леса замер роторный экскаватор, намертво скованный ржавчиной. Рядом с ним застыла буровая установка. Травы под ногами уже не было – землю покрывал слой жирной серой глины. В середине свободной от леса площадки возвышался тот самый кран, о котором говорил бритоголовый. Блоки диаметром в несколько метров застыли на мощных опорах, нависая над огромной ямой с укреплёнными краями. Толстые тросы свисали с блоков, покачиваясь на ветру. Кеорт пошёл к крану.