Тросы уходили в яму. Они сталкивались, позвякивали, издавали тихое гудение под потоками воздуха. Тросы были за что-то зацеплены – там, в глубине. Когда-то давно кран пытался вытащить нечто из недр на поверхность и остановился, не завершив свою работу. Оно осталось внизу, на дне ямы.
Кеорт подошёл к краю и заглянул в черноту. Он увидел в ней не земляные стенки ямы, не металлические крепежи, удерживающие её от разрушения – тросы крана уходили в ревущий водоворот, в чудовищную воронку, в которой с огромной скоростью неслись смутные видения, обрывки картин и событий. У Кеорта перехватило дыхание.
Он уже не мог уйти. Не мигая, он всматривался в мелькающие образы до тех пор, пока не разглядел в водовороте что-то очень знакомое.
Оружие. Пистолет. Руки, поднимающие пистолет. Цель. Вспышка. После он уже ничего не видел – ослепший, он упал через край и вниз головой полетел водоворот.
Назад, к отправной точке.
Кеорт смотрел в тёмный потолок спального барака. Здесь не было окон, но вентиляционных отверстий было достаточно, чтоб вместе с воздухом в помещение проникали звуки. Этой ночью звуки снаружи разбудили всех.
Повернув голову, он оглядел длинные ряды двухъярусных коек. Никто не спал. Уставшие рабочие, сжавшись под грязными одеялами, замерли на своих тощих матрасах, нервно вслушивались. Кеорт тоже весь день мечтал добраться до своей койки и забыться на несколько часов, но теперь не мог сомкнуть глаз – с того самого момента, как снаружи проник первый невозможный звук.
Выстрелы. Крупная перестрелка. Вооружённое столкновение. Такого не должно быть. Только не в этом городе. И не на этой планете.
«Это не по-настоящему».
Кеорт вдавил ладони в лицо и с силой протянул по щекам вниз.
«Я сплю. Мне это снится».
То, что сейчас творилось снаружи, могло происходить раньше, десять лет назад, когда жизнь на Терне-31 только-только перешла в стадию агрессивного поглощения, но не сейчас, когда и материальные, и человеческие, и информационные ресурсы у всех были уже на исходе.
Масштабное агрессивное поглощение – оно уже в прошлом. Кеорт в нём не участвовал, но, как и каждый сотрудник любой компании, знал, что оно охватило всю планету и затронуло каждый добывающий и производственный объект, каждый элемент инфраструктуры, созданной на Терне-31 за десятилетия её освоения. До сегодняшней ночи он был уверен, что на этой планете провести какую-либо акцию со стрельбой было уже невозможно.