Мандарины загалдели еще сильнее, нахваливая друг друга.
– А с каких это пор вы стали главными символами Нового года? – удивилась Ёлка, которую возмутило заявление мандаринов.
– Я Вас умоляю. Мы любим шутки, честное слово. Но это же всем известно, Госпожа колючая, что без нас никакого Нового года не бывает! Наш запах – предвкушение чудесного праздника и символ Нового года, – смеясь над недоумением Ёлки, еле проговорили мандарины.
– Вы не правы! Это без меня празднику не бывать. Я самый главный символ Нового года: меня все украшают, вокруг меня водят хороводы и поют песни, у моего основания бережно кладут подарки, около меня загадывают заветные желания…– гордо произнесла Ёлка.
Она выпрямилась, встряхнула ветвями, показывая себя во всей красе.
– А как же мы? – запищали наперебой лампочки на гирлянде.
– Без нас тоже нельзя на Новый год, – красуясь на Ёлке, выкрикнули блестящие шарики.
– А мы первые встречаем гостей! – зазвенели колокольчики над дверью.
– Нашли чем хвастаться! Вы все лишь шуметь можете! От вас нет толку, – зашелестела Мишура, забыв, что шум может потревожить ту, которая вернулась домой, явно чем-то расстроенная, и ее беспокоить нельзя, а надо срочно искать способы успокоить.
– Кто бы говорил? – усмехнулся расписной шар.
Елочные игрушки начали выяснять отношения: выкрикивать, объяснять, кто из них красивее и важнее в Новый год. Лампочки на гирлянде пищали, что без их света и подмигивания квартиры и дома будут тусклыми и блеклыми. Расписной Шар оскорбил блестящих, сказав, что они все одинаковые и у них нет никакой индивидуальности, обратив внимание на свой неповторимый узор и ручную работу.
– Вот так, значит! А мы тебя считали за своего, – обиделись блестящие шары.
– Вы мне не ровня! Ручная работа никогда не сравнится с заводскими штампами, – высокомерно заявил расписной Шар, находившийся в самом центре красавицы Ёлки.
Их спор перебила глядевшая на всех свысока Звезда:
– Вас среди этих зеленых веток даже не сразу заметишь, – усмехнулась она. – Зато я у всех на виду! Все смотрят только на меня. Я – главное новогоднее украшение, я выше вас всех! А вы там, внизу, лишь для массовки.
– Ах вот оно как! – обозлились на Звезду шарики, поглядывая наверх.
– Да, вот так! Я ярче вас всех, и мне нет равных.
Все загалдели, перебивая друг друга, и шум наполнил всю комнату. Мандарины воспользовались перебранкой и начали выталкивать друг дружку из глубокой вазы для фруктов. Один из них, самый смелый и проворный, уже оказался на столе и подкатился к краю.