– А куда это вы намылились, заморские гости? – воскликнула, заметив беглецов, Звезда.
– Красавица, пока вы там болтаете, мы делом занимаемся, – объяснил ей смельчак.
Он уже собирался прыгнуть вниз, когда свеча перегородила ему дорогу.
– Если сами ничего не делаете, то другим не мешайте! Мы круглые, попробуем докатиться до комнаты Машеньки, туда и сразу обратно, на раз-два, и Машенька при виде нас сразу забудет печали и развеселится. Ведь таких вкусных мандаринов она еще точно не пробовала!
– А почему катиться к Машеньке должны вы? Мы тоже вообще-то круглые! – выкрикнули блестящие шары.
– Да потому что от нас толку больше!
– Что вы этим хотите сказать? – возмутился расписной Шар.
– А то, что мы и красивые, и вкусные, и ароматные. А в вас, кроме блеска, ничего и нет. Вы красивые снаружи, а внутри вас пустота. Бестолковые стекляшки. Как вы с Елки слезете, герои?
Блестящие шарики смолкли, видимо, речь мандаринов заставила их задуматься.
Уже четыре мандарина выбрались из блюда и выстроились у края стола.
– Зато мы не портимся со временем, в отличие от некоторых! – вдруг отозвался расписной Шар, которого слова мандаринов, видимо, тоже задели за живое.
– Ничто не вечно, дорогой, у каждого свой срок, – с важным видом заявил храбрый Мандарин и спрыгнул со стола.
Он приземлился на пол и покатился к двери. Вслед за ним со стола спрыгнули и оставшиеся три мандарина. Два приземлились благополучно, одного занесло в сторону, и он укатился под стол, а другой помял бок во время приземления, отчего катился криво, уходя все время чуть-чуть влево.
Мишура ворчливо шелестела, а Звезда нервно мигала на макушке Ёлки. Все внимательно наблюдали за направляющимися к двери экзотическими фруктами. Они выкатились под мерный звон колокольчиков, висящих над дверью, и повернули налево, благо, одному из них это удалось без лишних усилий.
***
– Вот же жуки заморские! – фыркнула Мишура.
– Теперь Машенька увидит их и сразу успокоится. Это, конечно, хорошо, но обидно, что не мы ей напомним о празднике. Получается, мы не нужны вовсе, нет от нас пользы никакой, – запищали, взволновавшись, лампочки на гирлянде.
– Ничего у них не получится, не беспокойтесь! – уверенно проговорил расписной Шар. – Они все равно не главные на празднике. Одним им не справиться.