– По вам плачет пост министра просвещения.
– Имей я возможность лично беседовать с министром, повторила бы ему то же самое.
– А знаете, леди, – лорд, чей взгляд внезапно загорелся неким то ли азартом, то ли предвкушением, поднялся из-за стола и, склонившись через него, протянул Алисии руку, – не хотите заключить пари?
– Что?
– Пари, леди.
– Какого рода?
– Докажите мне ваши слова на деле, и я… хм, а что вы там хотели? Ах да! Я приму вас в университет.
– Знаете, это не самое большое мое желание.
– Вы пришли сюда с подобным заявлением, а теперь противоречите сами себе. Учтите, я не любитель неопределенностей. Так вы принимаете условия?
– Стать вашим секретарем? А как я тогда буду учиться?
– Уверен, с вашей сообразительностью и базовыми навыками это не составит труда.
– Что будет в случае проигрыша?
– В случае проигрыша организуете поддержку новому закону и просветите всех своих знакомых о том, как это важно – учиться.
– Может, еще на каждом углу возносить хвалу нашему министру просвещения?
– И это тоже. Ну так что? Беретесь за должность моего секретаря и готовы продержаться на ней столько, сколько потребуется, чтобы доказать свои высказывания?
– Я готова исполнять эту должность месяц.
– Месяц? Нет уж, спасибо. Вы получаете право учиться, получаете работу, а я – лишь согласие с моей точкой зрения?
– Дай вам волю, и вы закабалите меня на год!
– Нет, леди, месяц – это крайне невыгодно. Я лучше поищу кого-то другого.
– Ах вот как! Да вы просто, просто… невыносимы!
Алисия все-таки исполнила свое пожелание и громко хлопнула дверью.
– Что за кошмарный человек! – громко проговорила она, оглядывая пустую приемную. – Теперь понятно, почему с ним никто не может работать. Но что мне теперь делать?
Она направилась к заваленному бумагами столу, надеясь отыскать среди этой кучи нечто полезное, например, условия поступления, но наткнулась на совсем иное. Твердой рукой ушедшего секретаря был выведен список визитеров, которых доблестная дама полдня выпроваживала из приемной.
– Одни женщины, – пробормотала Алисия, – и все титулованные, да к тому же…
И тут ее осенила новая идея.
Мгновенно оказавшись рядом с дверью в кабинет, она вновь постучала и приотворила створку.
– Мы уже все обсудили. – Лорд мельком взглянул на девушку и решительно махнул рукой.
– Мне есть что вам предложить.