– Сестричка! – послышался шёпот мистера Хаккета, – Хотите помогу справиться?
– Нет, нет! Вы же знаете, Вам нельзя вставать!
– Нэнси пыталась успокоить больного бушмена слабым чаем, но едва он тянулся к чашке, как его глаза дико закатывались. Он начал по новой, выбив чашку из её рук:
– Это не честно!.. на меня напали! – вскрикнул он и выхватил из раковины острый нож, разорвав при этом свою пижамную кофту. – Ну, теперь держитесь! – бормотал он, ударив себя в чахлую грудь.
Нэнси в отчаяньи схватила его руку:
– Отдайте нож! Но больной оттолкнул её и попятился в сторону. Дрожащей рукой Нэнси смешала снотворный порошок с молоком:
– Вот, мистер Эткинс. Выпейте. Обещаю вам, что все демоны исчезнут.
– Да?.. А змеи…
– И змеи тоже. Пейте.
Тот сразу выхватил из её рук чашку и осушил её, но нож всё ещё держал остриём вверх.
Нэнси бросила взгляд на свои форменные наручные часики – три часа ночи, помощь прибудет лишь через три часа. Она подошла к шкафу, где хранились наборы игр для пациентов и взяла оттуда колоду карт:
– Мистер Эткинс, помните Вы говорили, что хорошо играете в карты? Как насчёт покера?
– Что? – искажённое выражение его лица от недоумения начало приобретать разумные человеческие очертания.
Нэнси уселась за столик старшей медсестры, освободив его от бумаг. Стасовав карты, она начала раздавать их. Бушмен нехотя подошёл к ней. Он сел в кресло напротив, взял карты и положил нож перед собой лезвием вверх:
– Ха! Однако, – сверкнул он глазами в сторону Нэнси, когда та бросила на него мимолётный взгляд, – Вам-то я этого не говорил, ведь так?
Пропустив его слова мимо ушей, Нэнси начала игру, первой взяв блокнот и карандаш для записи счёта. А сама только и молилась, что бы сопернику досталась хорошая карта.
Они играли так с полчаса. Нэнси всё время проигрывала. Казалось, на больного ещё находило во время перерывов. Он схватился за нож.
– Прочь! Прочь! – внезапно вскрикнул он, ударив что-то на полу.
– Что такое, мистер Эткинс?
– Огромная красная мерзость – вот что! Нэнси боялась всего, что ползает, и с содроганием посмотрела под стол. Там никого не было. – Нет… Там никого нет… Вы не помните, был ли у меня джокер?
– А? – неопределённый загадочный взгляд затуманил его глаза. Нэнси приходила к выводу, что он всё ещё опасен.
– Может, ещё чаю и постель?