После обеда прикатили на телеге отец с матерью и Василий с пышногрудой девицей, которая так отплясывала на свадьбе, что удивила всех. У неё на хуторе скрывался от мобилизаций Василий. Там прижился и сошёлся. Запылал костёр где Наталья (так звали подругу Василия) затеяла чай с супом. Отец, по-хозяйски, осмотрел покос и остался доволен увиденным – травы были высокие, в соку и не полегли от ветров. Василий натаскал из рощицы сухостоя. Каждому нашлось дело. Степан отбил ещё две косы. Фёдор подошёл к Марии:
– Как, дочка, не утомилась? Эвон сколько навалили!
– Привычная я, да и день сегодня первый как за косу
взялись.
Тут и Василий слово вставил: -Ты шибко не налегай и
для муженька поберегись.
– А ты, родственничек, свою кралю побереги. И откуда ты такую выкрал? Никак как в бегах был, так в лесу и встретил. Что – то раньше я её не замечала. У неё то сил в избытке. На свадьбе так отплясывала, что тебя шатало. Смотри, как бы тебя не свалила.
– Вот так отбрила, – засмеялся Фёдор и Меланья растянула на лице улыбку.
– Скоро ли на твоей свадьбе гулять придётся, братишка? -подключился к разговору Степан.
– Вот если от армии сбегу и война кончится, то и у меня попляшите, -отшутился Василий.
После обеда, Фёдор, принявший командование на себя, распределил всех по работам.
– Часа через два, как солнышко остывать начнёт, так и пластать начнём. Ты, Степан, забойщиком. Васька жиру в лесу нагулял и за тобой поспевать будет, а я в погонялах за вами. Девицам в переменку часа два за мной идти, а потом к граблям пристрою, а мужики пусть поглядывают чья краля покраше, да по работящей. Свою молодуху поберегу- у костра посажу, пусть косточки погреет, чтоб меня ночью согреть.
Меланья шутку не восприняла и ответила:
– Смотри старый охальник, как бы граблями не зашибла.
– Вот и хорошо, будешь нас граблями подгонять. Завтра дочки – командирши со своими мужиками и детишками обещались подсобить. Зря что ли на свадьбе артачились. Так что, дня в четыре, траву с ленцой свалить успеем такой артелью. А если так, как Степан с Марией завелись, то и за три дня управиться сможем; лишь бы дождь не зарядил- сухую то траву убрать полегче будет. Отдыхайте пока. А к тебе, Степан, разговор есть. Пойдём на бережок, может
раков наловим. Они, говорят, ещё не перевелись. Возьми в телеге сетку и крошеное мясо.