Я разлила по кружкам холодное молоко и спросила одного не совсем еще взрослого:
– Ты передал мои слова?
– Нет, у меня не было подходящего момента, мы веселились и сбивали дождь с толку!
– Как это было?
– Мы разбивали струи и мешали дождю падать ровно! Да и разговор все время шел о другом.
– Что мешало тебе самому повести разговор, проложить его русло так, как это нужно было тебе?
– Но как я мог это сделать?
– Ты пришел и рассказал, что дождь измочил твои вещи, и ты отнес их в дом на просушку. Не труднее исправить течение разговора, если твой собеседник способен слушать, если он не говорит без умолку, думая, что спасает кого-то от тишины.
– Нет, тот не таков, нам это известно.
– Тогда ты, скорее всего, с моими словами не согласен.
– Отчего не согласен? Я этого не говорил.
– Об этом сказал твой поступок. Я помню, как ты исследовал стремнину, чтобы найти унесенную ею вещь. Ты бросал в нее легкие предметы, и потом следил за их движеньем. Ты был настойчив, и стремнина сдалась, вернув твою пропажу. Если бы, так же как я, ты хотел, чтобы твой собеседник услышал мои слова, течение разговора подчинилось бы тебе.
– Смотри, – внезапно перебил он меня. – Смотри, как садится солнце! Даже дождь наконец сдался! И крыши домов горят, а земля будто всасывает их внутрь, хочет поглотить! Это не солнце уходит за горизонт, это дома людей обращаются в пламя… Так значит, в твоих словах заключалось это?
– Да, именно это стояло за словами, которые ты должен был передать.
– Помню, это звучало похоже: «Чем ниже ты опустишь свечу, тем длиннее пролягут тени»…
– Да, так. И теперь ты сможешь подчинить течение разговора себе, потому что знаешь, о чем говоришь.
– Прости, я просто тебе не поверил. Но теперь я понял.
– Ты ссорился и раздражался. Тебя съедали подозрения и ты искал, как доказать худшие из них. Наконец ты порвал связи, чтобы больше никто не твердил, что существует другая правда.
Мысленно я снова говорю с другом, который теперь далеко, дальше всех остальных.
– Но вот ты узнал, вспоминаю я, что смертельно болен, и кто-то научил тебя: нужно попросить прощения и самому простить. Ты мучился в приготовлениях, голову твою сжимали спазмы, когда ты представлял себя произносящим «прости».
Заставить звучать слово, порой и это – работа.
Ты торговался и вымаливал разрешение простить, ничего не делая, только представляя себе, что эти слова уже произнесены. Тебе шли на уступки, объясняли: главное, простить в душе, слова не так уж важны. И ты принимал новые условия игры.