Почитание останков святых было общим верованием и выражением благочестия Церкви с самых первых веков ее исторического существования. Так, в «Окружном послании Смирнской Церкви о мученичестве святого Поликарпа» (II век) пишется: «Мы почитаем Сына Божия, но воздаем и поклонение любви мученикам, Его ученикам и последователям. Поэтому мы тщательно собрали кости его [св. Поликарпа], которые для нас лучше жемчуга и драгоценнее золота, дабы мы могли собираться возле них, когда возможно, и прославлять память святых мучеников».
Так же говорил о мощах и святитель Иоанн Златоуст: «Как императорская корона, украшенная со всех сторон драгоценными камнями, издает разнообразный блеск, так и тела святых мучеников, испещренные, как бы драгоценными камнями, ранами, понесенными за Господа, драгоценнее и досточтимее всякой императорской короны».
Святитель Григорий Нисский в слове о святом мученике Феодоре сказал: «Душа его, войдя в горняя, почивает на своем месте, разрешившись от тела, живет вместе с равными себе; тело же, как честное и непорочное ее орудие, с великой честью и почтением положенное и украшенное, почитается и почивает на прекрасном, святом месте, в виду у всех». Таким образом, тело наравне с душою принимает участие в прославлении усопшего праведника.
Преподобный Иоанн Дамаскин пишет: «Бог обитал также и в телах их, говорит апостол: Не знаете ли, что тела ваши суть храм живущего в вас Святого Духа? (1 Кор. 6, 19). Следовательно, почему не должно почитать одушевленные храмы Божьи, одушевленные телесные жилища Божьи? Эти, будучи живы, с дерзновением предстоят Богу. Господь Христос дал нам спасительные источники – мощи святых, многообразно изливающие благодеяния, источающие миро благовония. И никто пусть не сомневается!.. По закону всякий, кто касался мертвого, назывался нечистым (см. Чис. 19, 11); но эти – не мертвые. Ибо после того, как Тот, Кто есть Сама Жизнь, Виновник жизни, мертвым считался, то усопших в надежде на воскресение и с верою в Него мы не называем мертвыми».
Священное Писание хвалит Иосию за то, что он оказал почтение гробам и костям пророков (см.: 4 Цар. 23, 16; 3 Цар. 13, 2, 29–31). Сами кости святых получают прославление (см.: Сир. 46, 14; 49, 12).
Через прикосновение к телу умершего пророка Елисея воскресает мертвец (см.: 4 Цар. 13, 21). Уходя из Египта, Моисей и сыны Израилевы взяли с собой мощи Иосифа и перенесли их в Сихем (см.: Исх. 13, 19).