— Зачем ей к матери идти? У неё же
есть такой важный друг, — съёрничала Филеза. — Беги к своему
ненаглядному, он скоро пойдёт к себе.
— Нет, девочки, больше я к нему не
пойду.
Искренняя обида, прозвучавшая в
голосе Ули, удивила девчонок. Извечное любопытство заставило их
позабыть даже о чудесной горящей воде и засыпать свою товарку
вопросами, но та ничего им объяснять не стала.
— Отстаньте, я не буду о нём
говорить.
С Арни Уля сошлась ещё два года
назад. Он был её сверстником, но ни с кем из детей в то время не
дружил.
Причиной тому было то, что он был
сыном тогдашнего управляющего замком. Арни был всегда сыт и хорошо
одет, он умел не только читать и писать, но и считать, чем резко
отличался от остальных детей. Жил Арни вместе с родителями в
господском доме, в комнате на первом этаже, весь второй этаж
которого занимала семья самого барона.
И при этом он был рабом так же, как и
его отец, несмотря на высокую должность, которую тот занимал.
Арни не хотел общаться со свободными
детьми, потому что ему не нравилось чувствовать себя ниже других. А
с детьми-рабами ему не нравилось, потому что он их презирал за
нищенскую одежду, вечно голодные взгляды и неграмотность.
Будь Уля хотя бы чуть постарше и чуть
более опытной, она бы легко раскусила его гнилую сущность. Но
девочке тогда было всего десять лет, и она также была одинокой.
Только, в отличие от Арни, не она являлась причиной своего
отчуждения от остальных ребят, хотя мотивы этого были схожими.
Свободную, но голодную и оборванную девочку считали чужой в любой
детской компании.
Так вот, случайно, и встретились два
одиночества. Арни нравилось, что свободная девочка смотрит на него
с восхищением, а когда он начинал учить её чтению, письму и счёту,
так вообще заглядывала ему в рот.
Отец Арни, увидев, что его сын
наконец-то нашёл себе хоть какую-то компанию, даже помог Уле, дав
ей работу посудомойки. Через какое-то время Уля и вовсе
переселилась в комнату к девчонкам Билины. Мать на уход дочери даже
не обратила внимания.
В начале зимы новый управляющий
баронством господин Гури, приближённый раб нового барона Ферма,
приметил грамотного мальчишку и взял его к себе в помощники. С тех
пор Арни и Уля стали встречаться реже. Но только сегодня до неё
дошло, что она для него не более чем занятная зверушка, оборванка
приблудная.