– Это тебе, – говорит она, протягивая мне матрешку. – Прикольно, правда?
Мой Здравый смысл тоже принимается ощупью изучать свое пузико.
Вспышка.
Мы смеемся. Наша дружба – это полет птицы, свободный и бесконечный.
Вспышка.
– Алекса!
Меня на мгновение уносит обратный кадр.
Потерянное время. Достаточно большой промежуток, как я понимаю, поскольку Долли уже принесла раскраску и трудится над клоуном в кудрявом парике и с тремя воздушными шариками.
Я ежусь. Вид плавающих в воздухе надутых кусков резины заставляет меня поспешно перевернуть страницу.
– Я здесь, – говорю я, – извини. Задремала на секунду.
– Ну?
Я откашливаюсь. Если я сегодня не пойду с Эллой, то с кем ей идти? Кому еще есть до нее дело?
– Ну, вообще-то Шон сегодня вечером работает, так что…
– Здорово! – радуется Элла. – Я заеду за тобой после работы.
Она отключается.
Онир обнимает меня, чтобы успокоить. У меня пересохло во рту, ладони вспотели. Я думаю об украденной кожаной куртке. О том, с каким уверенным видом Элла шла через магазин мимо ничего не подозревающей охраны. О том, как она ликовала, когда мы втроем выскочили на улицу.
Считая шаги, я иду через погруженную в полумрак лестничную площадку к ванной и чувствую, как покидаю Тело. В груди вдруг ощущается тяжесть. Рядом со мной идет какой-то ребенок. Черные туфли с закругленными мысками. Ее присутствие регрессивно и знакомо. Обеспокоенная, она смотрит на меня расширенными глазами и заламывает руки.
«Не отпускай ее, – говорит ребенок, – это опасно».
Но прежде чем я успеваю ответить, ее уже нет – она исчезла в темных глубинах моего сознания. Пощечина заглушает плач Долли.
* * *
Прошло несколько часов.
Тик-так.
Я оглядываюсь и узнаю серые, с облупившейся краской стены туалета. В воздухе плавает запах жареного чили и чеснока, он щиплет мне ноздри. С облегчением глядя на десяток знакомых фотографий королевы, вырезанных из журналов, я слышу доносящийся снаружи визгливый голос мистера Чена.
Тик-так.
«Давай, – говорит Онир, возвращая Тело, – пора одеваться. Помнишь, у тебя вечером свидание?»
«Свидание? – усмехается Раннер. – Только не говори об этом вслух».
Озадаченная, я выхожу на Свет. При возвращении в Тело ощущения примерно такие же, как когда влезаешь в старый свитер, в свободные джинсы. Онир улыбается и подает мне белую шелковую блузку и кожаные брюки.