Я плачу, уверенная, что никогда не перестану. Мою маму ссыпали в коричневую пластмассовую урну.
Вспышка.
…А сейчас мы с Шоном в кино. Тик-так. У меня между колен стоит огромное ведро попкорна.
– Сегодня ты тихая. Все в порядке? – спрашивает он.
Я прижимаю палец к губам, а потом указываю на экран, радуясь веской причине не разговаривать. И возможности подумать об игрушках, о нарядах для подкупа, о сломанном розовом кролике… о тех батарейках.
«Дрессировщики, – шепчет Раннер, набирая горсть попкорна. – А ты чего ожидала?»
У меня сжимается сердце.
«Не этого», – отвечаю я.
Глава 9. Дэниел Розенштайн
– Расскажи мне о Паскудах, – говорю я.
– А что вы хотите знать?
– Когда они появились. Какой цели они служат.
Она откидывается на спинку кресла. С вялым любопытством смотрит на картину. Она наклоняет голову то в одну, то в другую сторону, как будто ищет другой угол зрения на утесы. Другую перспективу.
– Они заставляют меня делать всякие вещи, – наконец говорит она, переводя взгляд на меня. – Заставляют делать себе больно, потом появляются, чтобы отругать или поиздеваться. Они ненавидят меня. Нас.
– Вас?
– Стаю. – Она смущенно улыбается.
– Они не часть Стаи, да?
Она смотрит в сторону.
– Я просила их присоединиться, но они отказываются.
– Почему? – спрашиваю я.
– Вот вы мне и скажите. Вы же эксперт.
– Во-первых, я не эксперт, – говорю я, – а во-вторых, мы с тобой решаем проблему вместе. У нас не вечер вопросов и ответов.
Она опять уходит в себя, ее улыбка тает. На меня устремляется озадаченный взгляд.
– Эксперт не нуждается в дальнейшем обучении, – продолжаю я. – Я бы хотел, чтобы мы вместе поняли смысл Голосов. Таким образом ты найдешь способ управлять ими, а я – способ направлять тебя.
Она колеблется.
– Они говорят, что я само зло, – говорит она, – что я прогнила насквозь.
– Это квазирелигиозное зло… скажи, пожалуйста, твой отец… он был верующим человеком?
– Нет. Он просто постоянно читал мне проповеди. Рассказывал, какая я дрянь.
– А возможно ли, что ты интернализировала его голос, создала Паскуд, чтобы отразить своего отца?
– В смысле, как самонаказание? Наверное. – Она пожимает плечами, отвечая на собственный вопрос.
– Ты когда-нибудь обсуждала это с Джозефом?
– Иногда. Но я боялась, что он увидит меня такой, какая я есть.
– Ты боялась, что он откажется от тебя?