– Вы не обижайтесь, – махнул незнакомец. – Вывеска хорошая. Только не яркая.
– А вам нравится яркое?
– Да. А кому не нравится? Жаль только, что вокруг яркого не так много. В основном, всё серое и однообразное. А чему удивляться, если даже у магазина с фокусами нет яркой вывески.
– Мастер, а я думал, у нас там бегущий текст с мигающими фонариками. Или вы его отключили? – прошептал я.
– Нет, – покачал он головой. – Не отключал.
– Ладно. Так и быть. Пара минут у меня имеется. Покажите что-нибудь. Фокус какой-нибудь. Заинтересуйте меня.
– Хорошо, – улыбнулся Мастер и достал из-под прилавка толстую книгу с красочными иллюстрациями. – Вот. Листайте.
– Что это? Красная книга? Нужно открыть на какой-то определенной странице?
– Нет, просто листайте.
– Не понятно. Но… как скажите.
Он переворачивал страницы. Слоны, жирафы, волки, олени, львы, носороги. Равнодушно листал одну иллюстрацию за другой. Открыл раздел с птицами, потом с насекомыми. И вдруг замер. Лицо его напряглось.
– Улитка, – Мастер взглянул на страницу. – Это вы?
– Что? – спросил незнакомец.
– Это вы – улитка?
– Я?
– Думаю, да. Вы – улитка, – заявил Мастер. – Медленная, неповоротливая, прячущаяся улитка. Очень похожа на вас. Даже внешне.
– Ну, нет, – усмехнулся человек. – Она слишком маленькая, чтобы быть мной.
– Разве?
– Я больше. Я гораздо больше. Я как тысяча таких улиток.
– Понятно, – Мастер закрыл книгу. – Значит, вы в тысячу раз медленнее.
– Не совсем понял вашу мысль. Поясните?
– У одной улитки один путь. А у тысячи – тысяча. И все они в разные стороны ползут. Тянут. Вниз. Вверх. В тысячи самых разных направлений. А в центре вы.
Сопротивляетесь. Пытаетесь управлять. Всеми сразу управлять. Тратите силы, чтобы они не расползлись и не разорвали вас. А сил не хватает. И вы берёте их извне. И гасите свет вокруг, в надежде найти его внутри.
– Если вы утверждаете, что я устал, – незнакомец опустил голову. – То да, я действительно устал.
– Вас почти разорвало. – Мастер достал коробку с пластилином. – Вот! Держите! Будем вас собирать.
– Собирать? – голос его поплыл.
– Вы – тысяча улиток. Лепите их. Лепите свою тысячу улиток.
– Зачем?
– А что вам остаётся? Оглянитесь! Все лампы в лавке почти погасли.
– Пускай. Впрочем… как скажите. Больших лепить или маленьких?
– Лепите таких, какие получаются.