– А цвет какой?
– Берите любой. Вы ведь – разноцветная тысяча улиток. Тем более, вам нравится всё яркое.
– Это точно, – улыбнулся незнакомец.
– А когда у вас был светлый день?
– Светлый? Хм… был когда-то… и не один.
– Вспомните его. Вспомните светлый день. Когда вы были светлым. И лепите своих улиток.
– Стакан воды был бы сейчас очень кстати, – усмехнулся незнакомец.
Он мял пластилин, что-то бубнил, иногда улыбался, а взгляд его погружался всё глубже и глубже туда, где когда-то было светло.
– Хватит. Остановитесь.
– Но здесь нет тысячи.
– Не важно. Соберите их, – сказал Мастер.
– Как это?
– Соберите из них одну большую улитку. Слепите из всех одну.
– Но ведь они… они тогда исчезнут?
– И что с того?
– Но? – он задумался. – Ладно. Как скажите.
Он мял их сначала аккуратно, медленно. Но потом разошёлся и уже не жалел сил, чтобы расплющить один кусок пластилина о другой.
– Получилась? – спросил Мастер. – Большая?
– Большая. Но чего-то не хватает.
– А что бы вы добавили?
– Большая, но медленная… Я бы добавил ей скорости.
– Вы любите скорость?
– Не то, что бы… в детстве на велосипеде любил… а сейчас не особо.
– Лепите велосипед.
– Из улитки?
– Нет. Отдельно. Посадим вашу улитку на велосипед.
– Ха! – воскликнул незнакомец. – А это идея! Забавно должно получиться!
Он слепил велосипед и поместил сверху на сиденье свою большую улитку.
– Ну как? – поинтересовался Мастер.
– Весело тут у вас, – широко улыбнулся незнакомец. – Очень весело. И уютно. Хорошая у вас лавка.
– Благодарю.
– Я, пожалуй, ещё как-нибудь к вам зайду. Можно я возьму это с собой?
– Конечно. Это же ваша улитка и ваш велосипед.
– Сколько я вам должен?
– Принесите в следующий раз коробку пластилина, и мы в расчёте.
– Договорились! И хорошо, что вы дополнительные лампы включили. Светлее стало. Намного. Даже чересчур светло. О! И вывеску успели починить? Теперь гораздо лучше! Молодцы! Очень ярко!
***
Помню абсолютную беспомощность. Никогда ещё я не чувствовал себя таким маленьким. Хотелось где-то взять сил, обрести опору. Но с каждым шагом становилось только хуже. Я ходил по квартире туда-обратно. Думаю, за день на прогулке я столько не ходил, как тогда по коридору квартиры. Километров тридцать. Не меньше.
Вы когда-нибудь ходили безостановочно по коридору квартиры весь день? Два? Неделю? Это только кажется долгим и изнурительным. Но когда ты в поисках сил, любые расстояния исчезают. Как и время. Как, собственно, и остаток сил.