Король схватился за голову, прикидывая, чем обернётся скандал. Подданные шептались, а у него от этих звуков нарастала головная боль. Лорд Остмуш то и дело вытирал мокрые глаза длинным рукавом, а бароны строили догадки вполголоса. Казначей мысленно прикидывал убытки в связи с захоронением воинов. Лорд Бенджен, закатывая глаза, загадочно шлёпал губами. Мысленно он что-то предполагал и беседовал сам с собой. Сухой шелест свитков, вздохи, кряхтение и лёгкое покашливание добили монарха. От этой картины ему вдруг захотелось завыть. Максимиан II вскочил ногами на трон и указал пальцем на дверь.
– Пошли все вон, – заорал он. – Запрещаю всем спать. Ищите причину. Ройте носом землю. Делайте что хотите, но если хоть один боец покинет ряды армии, я начну казнить в день по одному из вас.
– Ваше величество, – вмешался лорд Сотик, – конюх уверяет, что по темну ходил в поле, дабы нарвать жухлой, но ещё сочной травы для лошадей, и видел, как рыцарь следовал позади неизвестного существа. Он посчитал, что господа пожелали уединиться в роще, и загодя свернул с тропы, отправляясь на ночлег.
– Где он? – визжал король, стоя на троне. – Казнить его.
– За что? – удивился лорд, немного отступая в сторону.
– За то, что он – безмозглая креветка, не потрудился проверить, – ответил король, возвышаясь над подданными.
– Ваше величество, позвольте не согласиться с вами. Как бы он посмел подглядывать за господами? Простолюдин не виноват в том, что произошло. И если его казнить, то народ взбунтуется. Я не советую этого делать ещё и потому, что в замке живет Ваша невеста. Это вызовет у неё много вопросов.
– Помиловать! – завизжал Максимиан II, дабы показать кто у власти, и за кем последнее слово. – Пусть живёт креветка.
– Позвольте узнать, – удивился барон Пушнов, – почему именно креветка?
– Потому, – продолжал надрываться король, слезая с трона и усаживаясь удобнее, – здесь все креветки.
Он дотронулся дрожащей рукой лба, куда попала рыжая прядь волос, стряхнул её на затылок и потёр глаза. Оказывается, переживания не чужды и знатным особам крови: король поджал губы и поднял взгляд на подданных.
– Пошли вон, – сквозь зубы процедил он. – Поймать это чудовище. И поймать живым. Пусть все ищут, ловят, караулят. Обещайте вознаграждение из королевской казны тому, кто доставит в замок это нечто. И чтобы доказательства были, иначе никаких монет, а голову с плеч. – А теперь, пошли вон. Господа бароны, прошу вас проследовать в Большой чертог, где сможете отобедать и спокойно поговорить.