Такая территория не могла не
привлекать всякого рода авантюристов, охотников за головами и
органами редких существ (медицина на четвертом курсе, так близко
Эдвин не был к вылету из академии никогда). Отряды охотников за
сокровищами шли в бывшие земли эльфов десятками, а возвращались
единицы. Без добычи, само собой. Конечно, были единичные случаи
успешных поисков артефактов, но для самих охотников хорошо они не
заканчивались. Артефакт конфисковывали в пользу империи, денежную
компенсацию могли и не выдать, а за попытки продать на сторону –
казнь в день поимки. Ни одного оправдательного приговора за всю
историю (законодательная техника на первом курсе, которая по
личному рейтингу Эдвина конкурировала за первое место самых
бесполезных предметов для мага с философией).
Задачей Эдвина было помогать
крестьянам соседних деревень и по возможности пресекать попытки
проникнуть в леса эльфов. Само собой, и его куратор, и сам Эдвин
понимали, что задерживать отряд вооруженных и обвешанных амулетами
профессионалов станет только сумасшедший. Более изощренного способа
убить себя сходу придумать сложно. А помогать крестьянам? Он
дипломированный маг воды, а не сельская знахарка! Принимать роды у
кобылы или помогать им копать брюкву (или что нынче крестьяне
копают?) он не собирался. Начало ныть левое плечо.
– Чертов Освальд! – в сердцах
выкрикнул Эдвин, сплюнул на землю перед башней и потер плечо правой
рукой.
Магией лечения он владел слабо, а в
академии его определенно не долечили. Все что ему остается –
терпеть периодические неприятные ощущения ближайшие годы до
возвращения в столицу. Иногда Эдвин думал, что если бы он добил
Освальда как намеревался, то проблем можно было избежать. Все
знали, что его дядя – ближайший друг ректора, и с Освальдом лучше
дружить. Освальд и сам понимал, что быстрое продвижение ему
обеспечено родословной и вовсю этим пользовался. Характер, понятное
дело, у него был паршивый.
– Чего уж там, – пробормотал
Эдвин.
Он решил не жалеть себя и не
размышлять: «А если бы я…», потому что такие размышления только
расстраивали его. Другого эффекта от них не было.
Судьбу Эдвина после дуэли решили
быстро. Шел второй день лечения в лазарете при академии, когда
посыльный декана принес ему официальное уведомление о
распределении. Эдвин много размышлял, почему его это не насторожило
тогда. Середина лета, распределение в начале осени, а ему дают
назначение, пока он лежит в палате. Впрочем, после первых строк
ситуация стала предельно ясной. Освальд, маленький мстительный
гаденыш, решил отыграться за проигранную дуэль. Наверняка пришлось
уговаривать дядю поговорить с ректором, ведь это услуга, и ректор
может в любой момент попросить ответную.