В Англии, в истории которой было немало эпидемий чумы и других повальных заболеваний, для защиты жилых помещений жителям рекомендовалось хорошенько прокурить те комнаты, где окно или дверь пришлось бы открывать, используя для этого смолу, серу, порох и тому подобное. После чего, по воспоминаниям очевидцев, следовало «запереться в доме вместе с домочадцами и никому не разрешать выходить, наглухо закрыть все окна и ставни». Кроме того, запрещались любые публичные празднества, увеселения и другие мероприятия, приводящие к скоплению народа. Каждому жителю Лондона было вменено в обязанность «ежедневно убирать улицу перед своим домом и содержать ее чисто выметенной». Сметенный мусор и нечистоты должны были ежедневно увозиться мусорщиками за пределы города.
В европейских странах, особенно в портовых городах, наиболее эффективным средством борьбы с эпидемиями считался карантин, который впервые был применен в Италии в середине XII века. В то время портовый город Венеция являлся основным центром торговли со странами Востока, где постоянно вспыхивали чумные эпидемии. Поэтому, чтобы предотвратить попадание чумы в Венецию, тогда и ввели карантин: все пребывающие с Востока суда задерживали на рейде в течение 40 дней и внимательно следили, не появится ли за этот срок чума среди команды. В последующие столетия, особенно с XIV века, подобную меру, получившую название «карантин» (от итальянского выражения quaranta giorni — «сорок дней») стали широко применять и в других портовых городах, расположенных на берегах Средиземного моря. Кстати, карантин, являющийся, по сути, наследием чумных эпидемий, до сих пор применяется для борьбы с различными инфекционными заболеваниями.
В начале ХХ столетия за неимением эффективных лекарственных средств, которые можно было бы использовать для профилактики и лечения, в борьбе с «испанским» гриппом широко применяли такие проверенные временем способы, как изоляция больных, карантин, личная гигиена, дезинфекция и отмена любых массовых мероприятий.
Во многих городах закрывались кинотеатры, бары, рестораны, танцевальные залы и другие общественные здания, а улицы поливали дезинфицирующими средствами. В некоторых местах этот запрет касался даже церквей, которые оставались закрытыми на протяжении целого года, или же в них сокращалась продолжительность церковных служб.