В светлице, под иконами, стояли сундуки с книгами. Сразу пять книг лежало на столе, толстых, богато изукрашенных буквицами, с рисунками. Две книги в сафьяновых переплетах, одна в простом, из толстой кожи. Другие две обложки имели из золоченого серебра, с самоцветами, с жемчугом. Он читал сразу все пять, и тоже ради царя, великого книгочея, чтоб не ударить лицом в грязь, коли чего спросит.
После пиршества с князем Иваном Петровичем книги на ум не пошли; вспомнилась Василиса, летавшая на березах. Василия Ивановича коробило разъяснять комнатным людям, кто ему нужен и где искать, но, повздыхав, пошел-таки к ехидноглазой кормилице своей, к Акулине, распорядился.
Василису привели нежданно быстро. Сарафан на ней был алый, рубаха жемчугом речным по вороту обшита. На голове кокошник.
– Тебе и этот наряд к лицу! – сказал Василий Иванович, больше глядя себе под ноги, чем на девицу.
– Господи, помилуй! – обливаясь слезами, упала на колени Василиса. – Силком меня увезли от батюшки, от матушки.
– Ты меня не узнала?! – спросил князь, испугавшись слез.
– Как не узнать, господин? Отпусти меня, я тебе не ровня, крестьянского роду!
– Встань, – сказал Василий Иванович. – К столу садись.
Девица поднялась, но с места не сошла.
– Говорю, к столу садись.
Сам взял за дрожащую руку, подвел к столу, усадил.
– Вот вино сладкое, вот пряники, изюм, вишня в меду. Отведывай, кушай!
– Отпусти меня, господин!
– Сама же говорила… Или не помнишь? Если батюшка твой за вдовца тебя отдаст…
– Говорила, – вздохнула девица, опуская голову.
– Собиралась ты ко мне приходить?
– Собиралась.
– Вот и утри слезы, ради бога.
Василиса покорно отерла подолом глаза и щеки.
– К тому, в лапоточках, я бы пришла… Да ты вон кто! Меня силой тащили, будто я дерево, будто души у меня нет.
– Не по нраву я тебе, видно.
– Отчего же не по нраву? – сказала Василиса, подняв на мгновенье глаза. – Ты молодой, пригожий… А я для тебя, лебедя, – серая утка.
– Возьми пряничка!
– Ничего я не хочу. Домой отпусти.
– Вот что, – сказал князь, теряя терпение. – К твоим родителям завтра же поедет гонец. Отвезет им подарков, денег… Три рубля! Пожелают, всю твою родню в Шую перевезут, будут среди дворни моей жить… Пожелают – будет им отдельный дом.
– А мне за это только и надобно, чтоб девство отдать тебе? – спросила Василиса спроста.